距离琴声最近的万贞儿，在她的生命之花行将凋谢时，耳中隐隐听到熟悉的《花开不言谢》之曲。此时她已口不能言，目不能视物，唯有心中所生影像尚在，那个襁褓之中的皇子，那个挽着她手臂的少年，那个身穿冕服，将她册封为皇贵妃的皇帝……一丝浅浅的笑意渐显，一滴晶莹的眼泪在她眼角出现，见深你要保重，贞儿不能再陪伴你，别了……别了……来世再会……
“砰”的一声，古琴中央第四弦骤断，流淌而出的古琴声随之戛然而止。宪宗站起身，步履蹒跚地进了安喜宫，并将宫门关闭。
良久，依然站在门外的覃昌有些担心皇上，静静推开宫门进到寝宫，只见宪宗坐于榻前昏灯之下，双目似睁似闭，仿似灵魂出窍。四处寂静无声，贵妃锦衾已然拉上来，遮住面部。此时北面传来玄武门内更鼓房传来三更鼓声，烛光闪烁于明暗之间。
覃昌在宪宗前跪下轻声叫道：“陛下……”
“皇贵妃不在了。”宪宗微微睁开眼点了点头。
“皇贵妃薨逝……天下悲怆，圣上保重龙体。”覃昌满脸是泪。
宪宗伸手示意，覃昌连忙站起来，宪宗拉住他的衣袖，嘴张开，闭上，良久不言，好一阵覃昌才听到宪宗轻声说道：“贞儿去了，朕……恐也难得长久……”
成化二十三年春正月，辛亥，皇贵妃万氏薨，圣上震悼，辍朝七日。谥曰“恭肃端慎荣靖”，葬天寿山西南，凡丧礼皆从厚。大明宪宗纯皇帝实录，卷二百八十六。
祸不单行，宪宗喜爱的，年仅八岁的第五皇女也于同日薨逝。宪宗追封她为长泰公主。
皇贵妃谥号六字，大为超过明朝礼仪皇妃薨逝加二字谥号传统，辍朝七日也是前所未闻。朝臣知道皇贵妃万氏薨逝，心中不免担心皇上悲伤过度。庆幸的是，七日后上朝，他们见到自登基以来，风雨无阻日日上朝的皇上，仍是言语不多，面无表情，比起过往并无不同。但大臣们哪里知道，皇上的心已然随着万贞儿死去了。
自那日起，宪宗变得对世间一切事物兴致全失。往日喜爱的画卷、瓷器、掐丝珐琅如今再也不看，那日在安喜宫前殿看见那只断了弦的古琴，让随身的中官将其移走。他依旧居于乾清宫，听了万贞儿临行时之言，召回覃昌随身。在覃昌眼中，皇上同过往天壤之别。皇上一向对内阁票拟奏本读得仔细，甚至错字皆会指正，此时变得翻阅一下便全部照准。上朝像是例行公事，好在成化二十三年国泰民安，国无大事。下朝后回到乾清宫或坐或卧，一脸茫然。宪宗觉得口中发苦，食欲尽失。每次用膳，只是随便吃几口，面对佳肴美馔，再无笑容可掬的万贞儿在旁为他夹菜进汤。他更怕天黑，没得同万贞儿说东道西，为他更衣盥洗，熄灯轻抚，他便无睡意，漫漫长夜不知如何是好。
世间凡丧失至爱者，皆有此表现，但假以时日，大多皆得以自愈。内廷之中，周太后及宪宗一众嫔妃盼望皇上自悲痛中渐渐行出。她们哪知，不仅皇上对世间诸事再无兴致，正值盛年的他竟然开始安排身后事。身为大明皇帝，他首要想到之事，便是皇位继承。
这些天覃昌无时无刻不守在宪宗身旁，宪宗对这位自幼相识，称得上患难之交的宦官不必像在朝臣之前那样掩盖真实情感。自万贞儿去世后的辍朝七日中，宪宗几乎未讲过什么话语，直到第八日，正月十八下朝后，他忽然在乾清宫问覃昌道：“太子年已十七，以前礼部有为太子遴选太子妃，此事如何？”
覃昌见皇上开口讲话，心中略感轻松，连忙答道：“太后有亲自挑选，意属河北兴济人张氏女子，今年十八岁，张父为国子监生，张女知书达理，美貌贤良。”
“既然太后已定，早日大婚为宜。”
“尚未曾议定日期，何况……”“皇贵妃刚刚薨逝”几字到了覃昌嘴边又停住。
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