议政王在家赋闲两月，他本不想低头，但经不住文祥等人的苦劝，同意以他的名义上了一个悔罪折。慈禧也没打算真让他永远在家赋闲，只是想压压他的风头而已，因此也就顺势收场，作为惩罚，她撤销了他议政王的称号，只保留了恭亲王的身份。这位王爷从此就知道了慈禧的厉害。
这时太平军余部六七万人在汪海洋、李世贤的率领下辗转进了福建、广东。广东是洪秀全的老家，朝廷害怕星火燎原，所以恭亲王复职后的第一件事就是命左宗棠南进福州，就近指挥战事。他还专门写一封私信给左宗棠，告诉他战事未了，船政局的事只有容后详议了。
左宗棠从杭州出发，南下赴闽，一路上不断停车下轿看望百姓。市镇还算有些起色，有不少做生意的，但乡村却听不到鸡犬之声，百姓都面有菜色，田地也多半荒芜。百姓听说左大帅路过，纷纷围拢来要求赈济、减税。他都不厌其烦，一一写信给他的老部下一署理浙江巡抚蒋益澧，让他拿出章程。进了福建境内更是如此，福建吏治腐败甚于浙江，百姓更是拦路叫苦，还没到福州，他已弹劾了五六个官员。这样一路走走停停，他用了三个多月才到福州。
这时太平军已完全没了当年的勇猛，而左宗棠的手下又身经百战，几仗下来福建的太平军就全被赶进了广东。广东官军毫无战斗力，败多胜少。朝廷于是令左宗棠督办广东军务，南下追剿。
于是，左宗棠上折密保营务处总办刘松山出任广东提督，理由很简单一便于将帅同心，尽快剿灭匪患。朝廷很快准了他的奏折，实授刘松山为广东提督。左宗棠这才拔营出征，前往广东督师。
现任广东巡抚是左宗棠的老乡郭嵩焘。当年左宗棠任湘幕时，郭嵩焘丁忧在籍，帮他办理厘捐，两人关系极好。复职后，郭嵩焘以翰林院编修的身份人值南书房。左宗棠陷人官樊构陷，是他恳请同僚藩祖荫上疏保荐，左宗棠这才因祸得福。此时他任广东巡抚已经两年，日子过得有些窝囊，因为受到了两广总督瑞麟的排挤。如今左宗棠督师广东，他重新振作起来，打算好好配合左宗棠打几个胜仗，借机翻身。
但是谁都没想到，左宗棠一人广东，第一个参劾的就是郭嵩焘，而且步步紧逼，毫不留情。先是参他剿贼不力，继而又参他办理厘捐不善，三又参广东官民声气不通，以致民心向贼。
既是老乡又是老友，一般人都互相维护、彼此提携，左宗棠却反其道而行之。王德榜实在看不下去了，便劝道：“大帅，郭抚台是您老乡，何必与他计较？”
左宗棠却振振有词道：“大丈夫做事何必计较小节？我这么做全是为了将来能办船政。而办船政最大的困难就是银子，仅在浙江、福建两省想办法肯定会捉襟见肘的，如果广东将来也能助一臂之力，银子就不必如此发愁了。”
王德榜不解地问道：“郭抚台不是正好能助一臂之力吗？”
“郭嵩焘这人书生气太重，跟别人干还可以，独任封疆，魄力不济。而且他与现任两广总督瑞麟不和，早就萌生了退意，广东巡抚怕是做不了多久。与其等着别人来坐这把交椅，不如早点逼他走，安排我的人来担任。”左宗棠大摇其头。
“大帅这样做不怕人骂？”这样的理由连王德榜也觉得牵强。
左宗棠哈哈大笑道：“左某连掉脑袋都不怕，还怕人骂？要讲骂人，谁骂得过我？广东巡抚的人选我都想好了，就由蒋益澧出任。”接着他又话锋一转，“朗清，你想不想留在广东做官呢？”
王德榜连连摇头道：“属下哪是当官的料，还是给大帅当亲兵吧！”
左宗棠不管别人如何看他，于是再次上折弹劾郭嵩焘、瑞麟，说两人“都是以庸懦为宽厚，以倭卸为能事，明于小计，暗于大谋，恐未足舒朝廷南顾之忧。若有李鸿章、蒋益澧经理广东，军务政事当能振刷一新”。这明显是要求朝廷撤换广东督抚。
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左宗棠 (全二册) 张鸿福
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