军舰在江心停住了，何伯一挥手，一名士兵捧上三只单管望远镜，分别递给左宗棠、王德榜和福建水师提督杨岳。贾禄指着远处的靶船道：“总督大人请看，上游飘下来的是靶船，炮手们要在五炮之内打掉三艘。”
左宗棠等人用望远镜向远处看去，果然有三艘木船顺流而来。何伯叽里咕噜一番，一挥手，士兵们依次开炮，但见炮口火光闪烁，炮声震耳欲聋，再看远处的靶船，早已被击得粉碎。稍做准备，又有三艘靶船顺流而来，几声炮响，又是灰飞烟灭，江面上只剩漂浮着的破船板。
尽管左宗棠对洋人军舰的威力有所了解，但还是被震撼了。这时贾禄走过来道：“总督大人，火药是中国人发明的，但枪炮却没有欧洲人做得好，不知总督大人有何感想？”
这话显然带有挑衅意味，左宗棠听了却不以为然道：“这只能说明中国人不像你们那样处心积虑去算计别人。”
贾禄淡淡一笑道：“我很佩服总督大人的机智与幽默，能为落后找出这么高尚的理由。总督大人请看，又有一艘木船下来了。”
大家拿望远镜看去，果然上游飘来一只大木船，上面还有一面龙旗。贾禄对杨岳道：“这船与阁下的座船在大小和坚固程度上都差不多，算得上是福建水师最好的船。阁下看看这样的船能经得住几发炮弹。”
说罢，炮声响起，只两炮那艘大木船就从江面上消失了，场面一时极为尴尬。
这时贾禄的声音又响起来了院“昨天我去拜访总督大人，希望大人能对我尊重一些，可大人没有答应。我不生气，总督大人说得不错，按你们的品级算来，我不过是个道员，何伯舰长恐怕连道员也算不上。但我要告诉大人的是，在亚洲许多国家，何伯的军舰经过，他们都会鸣炮致敬。为什么？大家尊敬的是实力，这是一个讲究实力的时代，或者说得更直接，这是一个用炮舰说话的时代！”
这个洋人太猖狂了！站在一旁的王德榜首先沉不住气了，刚要破口骂娘，左宗棠挥了挥手，没让他吱声。
贾禄接着又道：“如果总督大人想拥有这样的军舰，我可以帮忙买到。总督大人治下的闽浙有很长的海岸线，实在太需要这样的军舰了。”
“本部堂倒没觉得怎么重要。你的军舰再厉害，即便全部占领了中国的沿海和内河，仍然不能让中国屈服。中国有四万万人，你们英吉利将所有炮弹都耗尽，也不能消灭所有中国人。”左宗棠挥手道。
贾禄耸了耸肩道：“那太残忍了，大英帝国怎么会那样做？我是出于好意，希望能帮助总督大人加强海防。”
“本部堂知道你们英吉利人都是揣着好意到中国来的，但本部堂并没有打算买你们的船，本部堂要自己造。”左宗棠笑着拍了拍他的肩膀。
左宗棠是个矮胖子，贾禄是个瘦高个，左宗棠根本拍不到他的肩膀，那两巴掌全拍在他的胸脯上。没等贾禄反应过来，左宗棠转身就下了船。
回到乘坐的木船上，水手们一起摇橹摆桨，木船缓缓启动，因为是逆流，船走得很慢。王德榜破口骂道：“这狗日的贾禄，竟向大人示威呢，属下真想扇他一个大嘴巴！”
杨岳也附和道：“这贾禄十分刁蛮，但他哪里知道大人的口才。”
左宗棠阴着脸道：“不怪他刁蛮，只怪我们太落后。他说得没错，现在是用枪炮说话的时代。你看他们的火炮，威力太大了，只一炮，一艘木船竟完全解体。你这个水师提督，自己吃几碗干饭心里肯定有数，拿你的水师去与他们对阵，胜算能有几成？”
胜算能有几成？几乎没有胜算可言。杨岳暗想着，嘴上却道：“属下身为水师提督，即使没有胜算，也绝不向洋人示弱。”
左宗棠摇摇头道：“示不示弱是一回事，弱不弱又是另一回事。听说你的水师没有一艘像样的战船，连海盗也追不上。本部堂还听说你的水师兵勇有许多人一上船就吐，竟从来没出过海。”
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