慈禧想到的是这几个人，醇亲王感到有些意外，如果让这些人带兵，他不无担忧道：“他们都是书生，从来没真刀真枪打过仗。”
“谁说书生不能打仗？曾国藩、李鸿章、左宗棠、胡林翼这些人不都是书生带兵吗？没人生来会带兵，能打仗那也是锻炼出来的。”慈禧边踱步边说她的意思，“朝廷要廷议和谈，难免有人要大发议论，如今我们把知兵敢战的人起用起来，也显示朝廷战和两手准备的意思，朝廷也不是一意要和，也有和不成就打的意思。”
醇亲王不由得佩服太后的英明，她把平时主战最坚决的清流干将派去带兵了，大家自然不能再指责朝廷软弱了。
“我的意思，张佩纶就去会办福建海疆事务，陈宝琛会办南洋事务，吴大澂会办北洋事务，都准他们专折奏事。旨意今天就明发，廷议后天就举行，尽早给李鸿章一个准话。”
两天后廷议如期举行，争论自然十分激烈。但现在是法国主动求和，泱泱中华，自然不能连和的机会也不给洋人，而且和战操于我手，洋人若无诚意求和，那就战场上见，朝廷已把知兵敢战的大员派到福建和南北洋去了。有了这样几条理由，争论再激烈，最后还是同意和谈的意见占了上风，大家讨论出了几条规定。
李鸿章得到朝廷的指示，立即给德璀琳发报，告诉他朝廷已经批准讲和，请福总兵到天津来。福禄诺闻讯后很快回电，表示可以北上和谈，但应本国政府要求，中国必须撤换驻英法公使曾纪泽。因为他在外交上对法国寸步不让，而且他熟悉国际法，常常把法国外交官驳得无话可说，让法国大感头痛。
接到福禄诺的要求，盛宣怀献议道：“把主战的声音压制下去，和谈才能有个结果，不然中堂煞费苦心谈成的和局也容易被人搅了。现在地方上主战最有力的就是左大人，中堂可以请朝廷调回左大人，就像当初曾劼刚在俄罗斯谈判，左大人也是在那里嚷着要打要杀，朝廷只好把他召回京。既然福禄诺要求撤换曾纪泽，那不妨也借法国人的口把左大人召回京来，到了京中，他两手空空，还有什么好怕的？”
李鸿章觉得这个主意不错，但要借法国人的口达到目的恐怕很难，必须另想主意。他关起门来仔细想想，很快主意也就有了。于是李鸿章给醇亲王写一封亲笔信，请他说动太后召左宗棠回京。他的意思是知兵大员回京，表明朝廷一旦和谈不成有决战的信心，法国人有所顾忌，反倒容易和解。
到了第三天，醇亲王回信，说太后已经同意，召左宗棠回京，让在籍养病的曾国荃署理两江总督。李鸿章这下放心了，发电邀请福禄诺到天津来。
曾国荃奉旨署理两江总督，按朝例到江宁来拜见左宗棠。左宗棠情绪很不好，法国人在北圻大举进攻，官军连吃败仗，纷纷溃散，只有镇南关、谅山一带还有王德榜的人在驻守。
“老九，法国有一两万人，王朗清势单力薄，没有援军怎么成？所以我挑选了几名能战的旧部，要他们各自募勇，准备去镇南关支援。谁料朝廷有旨，说正在与法人和谈，不准我募勇，这恐怕又是李少荃的主张。他这个人就知道和，就知道在洋人面前低声下气。殊不知磕头磕不来和平，你没有战的本钱，也就没有和的本钱。你只一味赔笑脸，就连对手也瞧不起你。”左宗棠连连摇头叹息。
曾国荃劝道：“你被内召回京是太后和醇亲王的意思，哪能是少荃说要你回就让你回的？朝廷也是要做和战两手准备的，调你回京，就是为了以备顾问，做好战的准备。再说，你回京也未必是坏事。”
“此话怎讲？”
“如今朝中掌总的是醇亲王，醇亲王向来都是主战的，对你很尊重，你回京去天天见他，不愁他不采纳你的主张，岂不比在两江隔着几千里要强？”
“不错，你说得有理。我已做过一回京官，没意思得很，所以不想回去。只是此一时彼一时也，现在京中已不同从前，让我回京那就回吧。只是将来我一力主战，少不得在军饷上犯愁，那时候你在两江，无论如何要帮衬一把。”
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