“损失倒不多，几万两银子的事。”
“那你是什么意思？依你的脾气这事非要争一争的。”左宗棠知道胡雪岩不是轻易认输的人。
“算了，大丈夫有所为，有所不为。在这件事上，属下不想再争了。属下已经想好了，除了原有的生意要维持外，不再向他处投资。明年属下要在生丝上与洋人一见高低，今年洋人已收不到生丝，明年属下再抻他们一抻，非要他们从属下这买不可。”
“你是要和洋人斗法了？如果最后洋人屈服，都来向你买生丝，你的赚头一定大得很。”左宗棠对胡雪岩此举的意图甚为明了。
“也不仅仅是为了赚钱。洋人已在上海、杭州建了四个机器缫丝厂。听人说一台机器就能顶一百个人土法缫丝，一个机器缫丝厂，就有十几台机器。大人请想，这些机器厂一开，那要有多少家小作坊倒闭，有多少人生活无着落了？而且如果这四家赚了钱，洋人定会一窝蜂似的来投资，机器缫丝、机器织绸织缎，那时江南的农家无论养蚕还是纺织，都要一律破产。什么苏绣、杭绣、宁绸都被洋人挤掉了。”
“不过，只凭你的力量，怕是胳膊拗不过大腿。”
“当然不能单靠属下，几家丝茧大户属下也都通了气，到时一起对付洋人。这种法子，洋人叫商战。沪上有个叫郑观应的写了一本书，名叫《盛世危言》，他有一个说法，国家要富强，要善于与洋人打商战。大人知道属下是不读书之人，这些都是朋友看了告诉属下的。据他说，洋人国家富强，根本上是他们国家重商，像打仗一样全力以赴发展商业，所以像英吉利这些国家虽然国土面积不大，但他们把生意做到了世界各国，赚到了大笔银子，反过来再武装他们的军队，为商人提供保护。”
“哦，这个说法倒是很新鲜，你到时把这本书也拿来让我看看。”听左宗棠的语气，他的确对这本书很感兴趣。
“好，属下一定上心。比如四十年前林文忠公在虎门销烟，烧掉的不过是英国鸦片的九牛一毛，可他们派来了军舰，不惜用战争来维护他们商人的利益。可在我们大清，不要说商人在国外吃了亏，就是在自己的国土上要办成一件事，那该有多难！士农工商，商人是排在最末的。可在英吉利国，大商人被赏公爵的比比皆是。”
“就像你经商出了名，也可以赏红顶子，穿黄马褂。”左宗棠调侃道。
“那可不一样，属下的红顶子、黄马褂都是大帅您帮着弄来的，没有您哪有属下？”话说至此，胡雪岩以示不敢忘本属下还听说东洋的日本拿钱办企业，那些企业开始赚钱的时候就交给商人们去办，日本人是在拼命地学西洋人，他们也要打商战。”
说起日本，左宗棠向来是一副轻蔑神态：“小小倭寇，无论它打什么战都难成气候。不过大清如果多一些像你这样的巨商，办起事来确实容易些。从前西征，几十万两银子只要说一声你就备好了。如果有十个你，我发一句话，就是买几艘兵船也不过是眨眼间的事，何惧他法国、日本？雪翁，依我看中法必有一战，到时我要到前线督师去，那时我要粮要饷，还需要你来帮忙。”
胡雪岩慨声应诺：“属下愿为大帅效劳，到时只要大帅说一声，属下就是砸锅卖铁也要给大帅筹齐。”
“有你这句话，我就放心了。”左宗棠欣然点头。
见他们话已经说得差不多了，金老大递上唐景嵩的手本。
“一个六品主事见我干什么？”
金老大把夹在里面的字条递给左宗棠道：“这个人是要见刘永福的，大帅不是说应该支持刘永福抗法吗？”
“不错，我在折子中也是如此说。莫不是朝廷依了我的奏议，特意选拔的人才？叫他进来！”
胡雪岩拱手道：“大帅有公事，属下就告退了。”
“你什么时候走？到时我请你吃饭。”
“还要两三天，处理完电报之事就走，到时一定来向大帅辞行。”说罢，胡雪岩作揖离开。
这时唐景嵩已经进门，一见面就行跪拜礼。左宗棠也不客气，等他站起来才问道：“你这是要去见刘永福？是不是朝廷看了我的折子，特意派你去的？”
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左宗棠 (全二册) 张鸿福
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