唐景嵩虽然紧张，但人还算机灵，他并不正面回答，而是道：“谁都知道大人是百战百胜的将军，从来不向洋人低头。刘永福所部屡创法夷，正可为朝廷所用。卑职愿为朝廷效力，临行前特来向大人请教。”
左宗棠侃侃而谈足有一个时辰，最后总算说到了刘永福：“你见到他后告诉他，好好打，打出了名堂保顶戴保花翎，本部堂将不遗余力。”
金老大看时候不早了，高叫了一声：“大帅请喝茶喽！”
唐景嵩只好告辞。退到门边时，左宗棠叫住他道：“你告诉刘永福，他只要实心抗法，不管朝廷如何，到时本部堂一定会支持他，我那一年两万两的养廉银都给他赏了娃子们。”
唐景嵩复又行礼，表示一定将他的美意当面告诉刘永福。告辞出门，他觉得不虚此行，朝廷虽没有明确态度，但左大人有如此表态，到时自己也不至于一厢情愿许空诺。
唐景嵩先是乘船到了上海，然后再去广东带上了他的远亲唐镜沅做帮手。唐镜沅现在广东，从前曾在越南做过生意，多次在黑旗军的防地购买山货，而且能说越南话。
两人乘船到了顺化，唐景嵩期望能够见到越南国王，听听他的真实想法。但越南国王以唐景嵩没有正式行文而拒绝接见，只派协办大学士阮文祥与他会谈。
两人谈来谈去，唐景嵩总算摸透了越方的心态——抗法吧，自知力有不逮；不抗吧，又心有不甘。他们对刘永福的态度也是模棱两可，既希望用他来牵制法国，但又怕法国报复。
要想说动越南国王坚定抗法，唐景嵩自知不可能，所以他不再在顺化空耗时光，而是直接起程去见刘永福。
那时越南的局势又发生了新的变化。大清按照《李宝协议》下令进人越南北圻的滇桂军队后撤，可法军却迟迟没有动静。元旦后，法国政局生变，极力主张拓展殖民地的茹费里第二次出任总理，外交部长也由向来轻视大清的沙梅拉库担任。新任交趾支那总督干脆拿出一个将越南北圻置人法国保护下的计划，要求向越南增兵四千人，并要求在增援部队到来前，李维业要占领红河三角洲一带五六个据点，如果遭到越南拒绝，就命令部队占领顺化，直到签约为止。
作为此次重大行动的先声，李维业首先占领了北圻重镇南定。虽然越南并不知法国的计划，但从法国占领南定的这一行动中已感到巨大压力，所以赶忙请刘永福商议军情。
但刘永福此时却有很多顾虑，因为越南朝廷战和不定，急则用他，缓则远之。打仗他不怕，怕的就是朝廷这种做法。如果法国真的大兵压境，那时越南朝廷也许会立即转向，与法军一起来对付他，那时他将何去何从？
他曾数次向清军及云贵总督致信，表示愿回国效力，却杳无音讯。实在没有办法，他只能重走十五年前踞山为寇的老路。可过了十五年又回到原来的起点，他如何能够甘心？所以这些天刘永福的心情彷徨，异常烦恼。
就在这时，唐镜沅突然来到保胜，并且带来了唐景嵩的亲笔信，称他是奉朝廷之命来商议抗法大计。刘永福与唐镜沅从前就认识，虽未深交，但也算得上朋友，由他来送信自然值得信赖。他欣喜万分，立即写信列出了自己的履历及所有弁勇名册，并派得力部将吴凤典、杨著恩跟着唐镜沅去见唐景嵩，他自己随后拜访。
唐景嵩此前还颇有担忧，因为此前并没有朝廷命官到越南来见过刘永福，没想到他的信恭谨诚恳，因此一切顾虑都成多余的了。
数日后刘永福到达越南山西，到驿馆拜见唐景嵩，他一进门就磕头，口称给信使请安。唐景嵩立即请他起来，口称“渊亭兄”。刘永福字渊亭，这一声称呼，竟令他热泪盈眶。
唐景嵩仔细打量了一番这位令法人头疼的同胞，只见他个头高瘦，双目炯炯，最为与众不同的是他颧骨高。当天，唐景嵩便在日记中记到“状若猿獐冶，英雄多奇相。两人初次相见，竟是一见如故，稍做寒暄，唐景嵩即直人主题问道：“不知越南君臣到底待足下如何？”
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左宗棠 (全二册) 张鸿福
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