王德榜要赴前线，原本打算从长沙起程，从陆路赶往广西，可是左宗棠嫌太慢，要他从上海坐船赶过去，原先议定从长沙取的现银就改从上海取。阜康档手老刘再次表示为难，胡雪岩道：“这话没法对王将军说，王将军与左大帅一样的脾气，不能得罪。”
第二天，胡雪岩在礼查饭店宴请王德榜，还特意请崇明镇吴总兵作陪。礼查饭店是美国的一艘快船船长所建，位置就在外滩公园附近，外白渡桥东。三十几年来，这里一直是上海最为豪华高档的西式饭店，价格自然贵得惊人，非巨富大贾不敢问津。正因为如此，上海外国公司有重大活动，都喜欢在这里举行，为的就是显示公司实力。
宴请地点在二楼梦巴黎厅，不要说王德榜是第一次进这样的豪华西式酒店，就是吴总兵也是第一次。两人在酒店门口下了马车，着西式戎装的门卫便向他们敬礼，王德榜和吴总兵想要打千回礼又觉不妥，遂进了门，便有洋女侍迎上来，微笑着说些什么。王吴二人都听不明白，站在一边的胡雪岩说了一下梦巴黎，两个女侍便头前带路，每个房间门口都有一男一女两位洋侍者，见到他们都一律点头说hello。
三个人进了房间，女侍帮他们脱掉外衣，胡雪岩道：“一位洋朋友说，这礼查饭店不仅在大清，就是在全世界的饭店中也是居于前列的。十几年前，这里最早使用地火，也就是所谓的煤气；去年七月，英商上海电光公司在这里试燃电灯，这里也成了全上海最早安电灯的地方；今年又最早使用上了自来水，前一阵还安装了德律风。”
王德榜好奇地问道：“德律风是什么玩意儿呢？”
“翻译成中国话，应该叫电话。”洋行的朋友解释道。
他们说话间，胡雪岩洋行的两位朋友过来了，他们都能说英语，与洋侍交流起来很方便。菜和酒都是胡雪岩先吩咐好，然后由两位洋行的朋友与洋侍交流。王德榜要喝花雕，这里当然没有，于是就叫了洋酒。玻璃瓶上全是洋文，还有一个大胡子的男人。胡雪岩告诉他们，说这一瓶酒值二百两银子，王吴两人听了都咋舌。
“这还不是最贵的，最贵的一千两银子。”
见洋行的人都是一小口一小口地呷，王吴两人也文雅了些，不再牛饮。只是这酒味太淡，不太尽兴。
“左大帅的身体如何？”喝酒间胡雪岩又问道。
“不怎么好，眼疾更重，已向朝廷告了假。天天坐在府中生闷气，身体能好吗？”王德榜连连摇头。
“左大人在生谁的气？”吴总兵也问道。
“生谁的气？还不是生朝廷的气，怪朝廷在越南问题上太软弱，明明是我大清属国，法国人在那里闹，却不敢说个不字，还一再告诫边防大吏们，说什么衅不自我开，要等着法夷打了我们才能还手。左大帅说，法夷在越南动武，就是打了大清的脸，早该向他们宣战了。”
“就是，应该教训教训这些法国佬，让他们知道我大清的厉害。”总不把洋兵放在眼里的吴总兵也附和道。
在洋行里做事的人都沾染了一些崇洋媚外的习气，他们又身在商场，自是“利”字当先，所以对越南并不关心，只要上海不乱，生意不受影响就好。听了这些话，其中一个便说道：“洋人船坚炮利，不是那么好打的。”
吴总兵血气方刚，听了这话大声道：“没什么不好打的！前天有位洋人告诉我，说如果一直打下去，大清一定能胜，可大清却一定不会坚持打下去。”“当局者迷，旁观者清，洋人看得再准不过了。”王德榜挥舞着手中的筷子道，“大清人多地广，只要坚持打下去，没有哪个国家能拖得起，法兰西远在万里之外，乘船过来打个一年两年可能行，但十年八年拖也把它拖死。只可惜大清软骨头的人太多，有些人一提与洋人交涉，就知道和谈，就知道割地赔款！”
王德榜久受左宗棠影响，是铁杆主战派，他越说越气愤，两位洋行的朋友听了不以为然。洋侍不明白他好好的为何就生了气，探头探脑，打手势使眼色。胡雪岩岔开话题道：“朝廷这不是命王将军去前线了嘛，祝王将军旗开得胜！”
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左宗棠 (全二册) 张鸿福
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