“将军已经尽力，没什么丢人的。官军最大的毛病就是贪生怕死，不听号令。还有法夷的火炮的确不能小看，硬拼也不是办法。但这一仗也说明只要用心布防，法夷想兵不血刃攻城略地，也没那么容易。”
法军占据山西城后，派出的越南教民前来报告道，说驻北宁的桂军只有几百人在山西与北宁之间巡查，并无一兵一卒前来救援。
孤拔得意地笑着对副司令米乐道：“我们的选择是正确的，我们的预计也是准确的。”
在攻打山西之前，孤拔与米乐进行了多次讨论。北圻的形势，北宁居河内东北，山西居河内西北。当时桂军守北宁，黑旗军及滇军守山西。山西、北宁势成犄角，如果互相策应，无论攻打何处法军都有遭受夹击的危险。但孤拔断言，清军派系不和，未必真能互相策应，如果攻打北宁，黑旗军有可能赴援，但如果进攻山西，那北宁救援山西的可能性则很小，结果竟被孤拔言中。
“将军对清军了如指掌，我十分佩服。”米乐道。
“二十几年前攻进北京时，清军就是如此，二十多年后他们仍是这样。”孤拔一脸鄙视的神情。
“中国进行了二十多年的洋务运动，效果不过如此。山西一战，我军士气大增，心中对黑旗军和清军的畏惧一扫而空。我们应当趁机攻下北宁，把中国人赶出越南！”
孤拔闻此连连摇头道：“现在还不行，我们的弹药需要补充，人员伤亡也不小。现在我们的一个步兵旅、两队炮兵和一队工兵正在赶来，我们要等他们赶到后一起投人战斗。我们不打则已，要打就要把中国人打得毫无还手之力。”
赵建胜在回龙州的路上路过北宁，他见到了桂军总兵赵沃。此人五十多岁，说话酸溜溜的，不像个军人。但他却十分自以为是，自视熟读兵书，常常夸夸其谈。说到洋人的开花大炮，他竟不以为然道：“依我看，开花炮一如雷公凿，雷公一定要劈某个人，想避也避不了，如果没打算击某人，就是在身边炸响也无恙。”一说到派援军策应刘永福，他又换了一副嘴脸，“中法正在和谈，是否出兵应该听徐巡抚将令。”
赵建胜一听非常生气：“法军虎视眈眈，海陆军同时向刘永福的黑旗军进攻，哪来的和谈一说？战场形势瞬息万变，等徐巡抚将令到达时黄花菜都凉了。我劝您还是以大局为重，及时策应黑旗军，不然到时左大帅一参一个准。”
“我受徐巡抚节制，并不是两江的总兵，左大人要参，恐怕也未必参得着。”赵沃不以为然。
赵建胜嘴里龇了一声道：“大清上下没有左大帅不能参的人，不要说你一个小小的总兵，就是徐巡抚，一个折子就摘掉他的顶戴！”
“参不参那是左大人的事，你不过一个哨官，何必在本总兵面前饶舌？”赵沃的眼神里满是蔑视。
赵建胜闻言大怒道：“娃子们，把咱的顶戴穿起来，让赵总兵见识见识。”
这些亲兵各人取来包椎，就在赵沃的大帐中席地而坐，乱哄哄地穿起官衣来。赵建胜是二品顶戴，其他亲兵参将、游击都有，一时把赵沃惊得闭不上嘴。
“咱都是百战余生之人，哪个没有军功顶戴，只是不想显摆。告诉你，就是给左大帅抬轿的也是总兵衔。这次山西之战我参与全程，北宁桂军无一赴援，你如果派兵策应一下兴化的黑旗军倒罢了，不然到时左大帅要参你，你这点前程也就到头了。”
赵沃连连打拱，表示一定照办。
赵建胜回到广西见到了王德榜，把一路见闻相告，说刘永福恐怕要孤军对敌，桂军的情形实在堪忧。王德榜对老提督冯子材非常感兴趣，立即写信向左宗棠推存。
山西丢失十几天后，徐延旭便根据探报上奏朝廷，结论是由于越南人临阵倒戈，导致黑旗军和滇军腹背受敌，只好弃城而走。稍后云南巡抚唐炯也有较为详细的战报，除了夸张黑旗军尤其是滇军如何奋勇外，也把责任推到越南人身上。这个奏报刚到，北宁被法军占领的消息又传到了军机处。
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