将士们喜气洋洋，只是王德榜高兴不起来。到了关北隘，在长墙边上，有两个巨大的新坟包，这是在关北隘一役中死亡将士的墓地。在两个巨型坟包间，还有一个小坟。冯子材对王德榜道：“王将军，那是我专为金壮士所建。除了朝廷的恩赏，我决定捐出千两银子，以抚恤壮士的家人，他是为国捐躯，也是为我而牺牲。”
王德榜感叹道：“老军门就不必了，金老大孤身一人，并无家室。”他来到坟前跪下道金老大，我答应左大帅一定要把你平安带回去，如今我活着，你却先去了，你让我如何向大帅交代！此次出征，我部伤亡五千余，我如何向他们的家人交代！金老大，你告诉我，我怎么向殉难的将士们交代！”
众人都前来相劝，王德榜挥了挥手，阻止众人上前。
“五千人，五千人啊！我有何颜面苟活于世！冶他“唰”的一声抽出宝刀，凄厉地长啸，“金老大，弟兄们，王德榜来也！”
冯子材醒悟过来，连忙喊道：“王将军，不可！”
但已迟了，王德榜横刀自刎，热血溅出数尺。
新任福建布政使杨青林是河南人，他是从浙江按察使升调的。一到福建，他即到行辕来参见左宗棠。左宗棠的身体已大不如前，手颤难以握笔，胸闷兼以咯血，章怡为他挡驾，一般属下很少见。不过杨青林是新履任，无论如何要见一面。
例行的官场俗套后，左宗棠问道：“你从杭州来，胡雪岩是应当认识的，他现在怎么样了？”
“胡雪岩已于一个月前去世了。”杨青林道出这个消息，让左宗棠大吃一惊。章怡使眼色想制止，但杨青林一直低头回话，所以无从看见，“胡雪岩可怜得很，富可敌国的财神竟然连棺材也是别人捐赠的。”
胡家情形，杨青林十分清楚。阜康倒闭这样的大案，杭州谁不清楚？何况他是管刑案的臬台。他临离杭州前，还奉旨前去查抄胡氏家产。
原来胡家倒闭后，户部只是飞咨各省，扣抵着追，并未命令查封胡氏家产。阎敬铭有一天突然想起来，胡雪岩富为财神，其家产肯定不菲，如果经营资产资不抵债，就应该以家产相赔，所以又追加一道上谕。浙江接旨，刘秉璋让杨青林率杭州知府、仁和县前去胡宅查封。等他们兴师动众赶到的时候，胡雪岩已经过世五天了。
此时的胡宅并不是从前元宝街的大宅子了，那个花费数百万两的大宅子已抵给大学士、刑部尚书文煜。此时的胡宅不过是一家十数口租住吴氏的老房，房里只有粗木箱几只，外加粗笨桌椅，也都是房东之物。胡雪岩临死连口像样的棺木也买不起，还是段六捐赠的上好楠木棺。
左宗棠突然号啕大哭，拍着大腿道：“雪翁，何至于此，何至于此啊？”连连重复这一句，然后又是剧烈的咳嗽。
章怡连忙端痰盂拿手帕，她一边忙着一边对手足无措的杨青林道：“杨大人，不好意思，大人听说胡大先生过世，非常难过，您请回吧。”
杨青林这才醒悟不该多嘴多舌，胡雪岩是左宗棠的臂膀，天下谁人不知，臂膀折去，哪有不悲伤的道理？所以连连对送他出门的左孝宽道：“二公子，下官真是糊涂，真是糊涂。”孝宽自然劝他不必自责。
左宗棠的病因此更加重了，人也经常糊涂，许多时候章怡喂他吃饭，他从不说饱，不愿吃了就把饭吐出来。基隆一直是他的心病，清醒的时候他就嘟囔道：“王朗清他们在镇南关大捷了，基隆也该收回来了。要是王朗清去，早就收回来了。”然后就开始骂刘铭传。
这天清醒的时候，他没再骂刘铭传，而是说起章怡来：“幺妹，当初我说要把你嫁个好人家，这话我食言了。”
“瞧老爷说的，我嫁给您难道就不算嫁给好人家？”
“好人家是不错，可幺妹嫁给我这个可以做爷爷的人，我于心何安？”左宗棠感叹道，“可打京里起，我就离不开你了，就像这条拐杖。”
章怡拿手帕给他擦了擦胡须道：“老爷，刚开始的时候我的确有些不痛快，可现在我愿意侍候您一辈子。”
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左宗棠 (全二册) 张鸿福
左宗棠全二册全文