“女人不像男人，很容易认命的。你也是没办法就认命了，要说不带一个悔字，我怎能相信？”左宗棠道，“窈窕淑女，君子好逑。君子得年轻，才与窈窕淑女般配。”
“老爷说得也有道理，女人的确容易认命。在宫里，我听小姐妹们有一个很不雅的说法，说我们女人就像猪，拉到谁家圈里也好喂。”
听章怡竟然对女人有如此评价，左宗棠呵呵直乐：“不雅，不雅，的确不雅，但还真是那么回事。”
“不过我并不是如此。老爷也算了解我的脾气，我不是轻易认命之人。跟着老爷我无悔，是因为老爷乃大丈夫。如果有来世，我还跟着老爷。”
“我自命诸葛，并没想过要做大丈夫。幺妹竟然说我是大丈夫，那我就是大丈夫。”左宗棠开玩笑道无毒不丈夫，幺妹是在骂我呢！”
说了这么多话，左宗棠有些累了，再往下说时，他不但口齿不清，脑子也不灵光了。
这天晌午，冯子材派的专差到了左宗棠的行辕，他带来了冯子材的一封亲笔信和王德榜自刎的宝刀。大家听说王德榜和金老大都已殉难，无不惊骇万分。金老大从西北跟着左宗棠，已经十几年了，王德榜更不用说，那是患难之交。这两人的死讯无论如何不能报给他，至于能瞒多久，挨一日算一日。冯子材的信由孝宽回复，宝刀也收在了不起眼的地方，不让左宗棠看到就是。
冯子材的亲兵听了许多左宗棠的故事，因此崇敬加好奇，非要一瞻他的风采。人家从广西跑到福建，这么远的路也不容易，大家没法拒绝，同意他去见一面，但话不能多说，只称是奉冯子材之命前来报捷。
“你参加过镇南关大战吗？”左宗棠饶有兴趣地问道。
亲兵回道：“参加过，还砍了一个法夷的脑袋。”
左宗棠让他仔细讲讲镇南关大捷的情形。这个亲兵自然高兴，讲得眉飞色舞，可他讲到冯子材率人冲出长墙时，露了焰。左宗棠听说金老大当胸中了十数枪，急切地问道：“金老大怎么样了？”
亲兵连忙改口道：“金壮士命大，没怎么着。”
左宗棠此时却十分精明，大声道：“当胸中十数枪没有活命的可能，你老实告诉我，金老大是不是已经殉国了？”
亲兵见瞒不过，只好实话实说：“金壮士为救冯军门，为国捐躯了。”
“你们亲兵就是护卫老冯的，你们干什么去了，让我的护卫给他挡子弹？”左宗棠厉声呵斥。
亲兵已经乱了手脚：“我们，我们当时也在冯军门身边，可没金壮士跑得快，结果我们没死，金壮士没了。”
左宗棠叹息一声，沉默了好久才道：“金老大是军人，为国捐躯没的说。我左宗棠**出来的人，放到哪里也不是孬种。”他突然圆睁双目，又大声问道，“王朗清怎么样了？怎么没他的信？”
亲兵被左宗棠的气势吓得魂飞魄散，将章怡的叮嘱忘得一干二净，叩头回道：“回大人的话，王将军也殉难了。”
“王朗清也没了？他也被法夷打死了？”左宗棠十分惊讶。
“不，王将军是自刎的。”亲兵慌不择言王将军想打仗，多杀法夷给部下报仇，可朝廷已经议和了，大军只好撤回，到镇南关金壮士坟前，王将军就自刎了。”
就像当初听到胡雪岩去世的消息一样，左宗棠拍着大腿道：“没了，我的左膀右臂都没了。朝廷真和法夷议和了？我怎么不知道呢？我二十几天前就上折劝朝廷千万不能议和，免中了法夷的诡计。怪不得这么久没有音讯，原来是议和了！”
接着，他怒视着章怡道：“是不是你的主意，只瞒着我一个人？”
章怡回道：“我们确实不知道，没有瞒老爷呀。”
“我不听你的，你去把杨石泉给我叫来，让他给我说明白。”
总督府在城中，左宗棠的行辕在城北门内，相距有一里多地，章怡有足够的时间与他商议。
“再瞒下去也没用了，早晚大帅会知道。”
所以，他来到左宗棠面前，就实话实说了：“朝廷已命李中堂与洋人签订和约，双方停战，法人撤出台湾，清军退回滇桂，总算没有割地赔款。”
“没有割地赔款？那越南怎么说的？”左宗棠追问道。
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左宗棠 (全二册) 张鸿福
左宗棠全二册全文