胡雪岩到来时正赶上左宗棠信口谩骂，就劝道：“大帅何必如此？让外人听见了还以为您是在功名上斤斤计较。”
“我怕什么？大丈夫行事光明磊落，不平则鸣，就算在军机大臣面前，我也照样指着他们的鼻子一问！”左宗棠不以为然。
“李鸿章不就是个伯爵吗？大帅的爵位来得晚，但未必就不如李鸿章。所谓后来居上，三年前大帅不过是个幕宾，如今不也是封疆大吏了吗？”
这话很合左宗棠心思，他心中的怒气总算平息了些，胡雪岩赶紧把话题转到火轮船上。杭州有西湖，虽然那湖水不太深，但水面不小，行驶火轮船绰绰有余。
原来克复杭州后，左宗棠就托胡雪岩请能工巧匠照洋轮的样式，试造一艘火轮船。胡雪岩很上心，一个月来又是请匠人又是参观洋轮，总算有了点眉目。他与工匠们多次商量，决定在一艘木船的两舷各装上一只木轮，然后再装上锅炉、连杆，蒸汽推动连杆，连杆拉动木轮，木轮划水，不用人力自然向前。眼下停泊在上海的洋轮已不是几十年前的样式，种种机关数不胜数。西湖水深不过两米，仿造洋轮只能因陋就简。
目前太平军并未肃清，既没银子也没有精力，也只能先易后难，先试试再说。木船、木轮、连杆这些都造得出来，但锅炉却非从洋人手里买不可。胡雪岩决定收购上海一家洋铁厂，因为里面有一台蒸汽机。他已经找到那个洋人，洋人答应把锅炉卖给他，估计三五天内就可运到杭州。
左宗棠听了这些很高兴，道：“那一切就拜托你了，火轮试航的时候，我一定去坐坐。”
胡雪岩正要告辞之时，戈什哈前来报告：“大帅，湖州发现伪幼天王踪迹。”
原来昨天楚军收复了湖州，他们从被俘的长毛口中得知伪幼天王逃脱后辗转来了湖州，在官军合围湖州前一日，他才匆匆逃出城去。左宗棠“咦”了一声道：“这就怪了，当初曾涤生与官文联衔报捷，说伪幼天王已在天京积薪自焚，怎么现在又冒出个幼天王？快，快拿曾涤生的奏折来看！”
戈什哈找出来一看，果然奏折上白纸黑字写着“此次金陵城破，十余万贼无一降者，至聚众自焚而不悔，实为古今罕见之剧寇”。
“无一长毛逃走，这简直是痴人说梦！这么大一条鱼都漏了，竟还在这说无一降者。”左宗棠把奏折扔到案上，“我要如实奏报朝廷。”
左宗棠要如实奏报，那就说明曾国藩兄弟是合起来欺骗朝廷，最起码也是核查不实。胡雪岩闻言连忙劝道：“大帅，这事您就睁一只眼闭一只眼算了，何必惹曾大人不高兴？”
左宗棠根本听不进劝告，厉声道：“管不了那么多了，如果大家都以为幼天王已积薪自焚，让他逃过一劫，那总有一天长毛会死灰复燃的。”
左宗棠的奏折到京时，慈禧正在生曾氏兄弟的气。原来早在天京克复前，京师已盛传长毛圣库里金山银海。慈禧听说有这么一笔钱，心里很高兴，打算拿这笔钱重修圆明园。
自雍正朝起，后宫就兴住在圆明园，每年正月效祭礼毕，皇帝就移驾圆明园，直到冬至大祀前才回宫，咸丰帝更是乐此不疲。慈禧一直对园子里的日子念念不忘，如今有了这笔意外之财，正好拿来修园子。谁知曾国藩在奏折中对金陵的金银财宝只字未提，后来朝廷问起，他也回奏说根本没有。
这话谁信？湘军抢掠成性，朝野皆知，只是这曾氏兄弟胆子也太大了，这么大一笔钱竟然轻描淡写地说没有了。但朝廷刚刚嘉奖，接着又斥责，这显然不合情理，逼着他们把钱吐出来更是不可能的，所以慈禧只好生闷气。
现在又收到了左宗棠的折子，原来他们竟让伪幼天王逃脱了，这岂不是放虎归山？而几天前也有御史弹劾曾氏兄弟纵兵为祸，不仅滥杀无辜，抢掠成性，而且为了掩盖证据，竟然大肆放火，金陵烧了半个多月，百姓损失不计其数。此刻拿这个理由敲打一下曾氏兄弟，让他们收敛一下，朝廷内外都说得过去。
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左宗棠 (全二册) 张鸿福
左宗棠全二册全文