左宗棠连句客气话也没有，感叹道：“湖南之围总算解了，现在湘军又顺江东下，估计长毛暂时无力再来骚扰，应该好好经营一番了。在下有个‘内清四境、外援五省’的计划，今天正好向大人说说。”
“哦，愿闻其详。”骆秉章显然很感兴趣。
“虽然长毛已被赶出湖南，但湖南并不安定，各地土匪、会党时时变乱，百姓难以安居。”左宗棠并未直人主题。
“是啊，这件事实在令人头痛。等下面上报，官军赶到之时，土匪已劫掠而去了。”
左宗棠摆手道：“仅靠官军不行。要提倡各县各保训练勇丁，平时维护治安，凡地痞、土匪准用重典。这样一般小毛贼不需用官军就可弹压下去，也可防患于未然，避免闹出大患。”这个办法，曾国藩的家乡湘乡县早就实行了，所以骆秉章也很赞同。
“这仅仅只能治标，还必须拿出治本的办法来。各地会党、匪患不靖，与官员贪墨不法大有关系。俗话说官逼民反，大人治理一省，但也只把握总纲，各府各县还要靠下级官员实际治理，而下面官员德行实在难以尽知，他们作恶，最终苦果却要大人来承担。”左宗棠进一步分析。
骆秉章连连点头，他也想选贤任能，无奈一双眼睛没法看清阖省官员，也是干着急没办法。
“大人可允许各地士绅直接向巡抚衙门呈递条陈，就如同大员可以向朝廷上密折一样，这样各级地方官员都置于乡绅监督之下，乡间有什么事情很快就会直达巡抚衙门。对贪墨不法、庸劣疲顽之辈，就毫不留情赶出官场，而对德望高的乡绅可任以官职，这样不出几年，官场风气必然大有改观。”左宗棠又建议道。
这个办法很新鲜，这样巡抚衙门就多了许多双眼睛，下面的实情也能及时知晓。只是罢黜官员的大权在朝廷手中，贪官可以参劾革职，但任命乡绅为官却不是巡抚所能做到的。
“此一时彼一时也，大人要向朝廷力争。”左宗棠很有把握，帮骆秉章分析道，野如今江南数省变乱，湖南将来要成为支撑江南的中流砥柱，其地位不可同日而语，这一点朝廷自然会明白的。要想治理好湖南，就要给湖南用人的权力，在下已为大人起草了一份奏折，明天就可拜发。”
“如果朝廷能给用人的大权，那是再好不过了。我明白‘内清四境’的意思，你是既要清匪清民，也要清官清吏。那外援五省呢？”
左宗棠站起来边踱步边道：“外援五省，就是对接壤的湖北、江西、广东、广西、贵州五省给予及时支援，不但在危难时机出兵，而且在粮饷上也给予帮助。帮别人就是帮自己，在下称之为御敌于省门之外。”
“办法倒是不错，但湖南已捉襟见肘，要支援他省银子，实在力不从心。”骆秉章听说要拿银子帮人家，觉得是笔赔本的买卖。
“虽然费些银子，但如能把长毛挡在湖南境外，百姓安居乐业，这比什么都强。长毛两次进湖南都闹得鸡飞狗跳，其危害大人再清楚不过，花了多少银子大人想必也十分清楚。”
“别提长毛了，现在一听长毛两字，我就心慌。”如果拿银子能买来平安，也并不吃亏，所以骆秉章立即改了主意，“先生的主意我赞成，只是这样一来，湘军需要供应，周边五省需要支援，湖南负担加重，仅靠漕粮地丁根本无法保证，从哪里弄银子是个大问题。”
左宗棠接过骆秉章的话道：“这就是在下要说的第二个建议，鼓励商贸，设卡抽厘。大人要通谕全省，鼓励经商贸易，鼓励外省商人到湖南来。外地客商与本地人发生纠纷，大人胳膊肘要向外拐。这样一来，湖南的客商就会多起来。然后在各地设立厘卡，对过往商人征税，值百抽一。”
骆秉章也算得上世事洞明，道：“这个主张我也同意，如今商路受阻，只要湖南安定，徽商、晋商都会到湖南来。只是大江南北各省，设卡收厘的不少，但成效不佳。所以设卡收厘如果办不好，鼓励商贸的努力反而会付之东流。”
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左宗棠 (全二册) 张鸿福
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