大家光顾着争论，都没注意到咸丰脸色铁青，等大家回过神来时都立即噤若寒蝉。咸丰严厉的目光从每位大臣脸上扫过，道：“朕今天身子不适，才把你们召到寝宫来议事，难道你们一点心肝也没有？”
桂良连忙伏地磕头道：“都怪奴才被这人的跋扈气糊涂了，请皇上恕罪。奴才以为左宗棠辱骂朝廷大员，把持巡抚衙门，其罪当诛！”
“左宗棠行事乖张，湖南官员多有烦言，但他办事能力强，湖南能‘内清四境，外援五省爷，他功不可没。”肃顺辩护道。
桂良立即反驳道：“功不可没也不能胡作非为。现在一些汉人仗着为朝廷立了功，就目无朝廷，不杀杀他们这股傲气，保不住会再出一个吴三桂！”
“此一时彼一时也！左宗棠不是吴三桂，八旗绿营也不是当年的虎狼之师了。眼下长毛猖獗，江南局势就靠湘军支持，如何处置左宗棠，还是要慎之又慎。”肃顺建议道。
桂良还是振振有词：“肃大人此话差矣！即使湘军支撑江南半壁，也不能成为他们纵容劣幕把持衙门的理由。何况如今江南局势已在朝廷掌控之中，南北大营互为掎角，长毛巢穴指日可下。肃中堂可别忘了，南北大营都是我满人任统帅！”
“这话不假，不过樊燮也被骆秉章参劾，此中真伪曲直，总要查清了再说。”肃顺道。
咸丰听着军机们争论，心中也十分矛盾。要剿灭太平军，不能不依靠汉人，但这又与祖宗的规矩相悖，更怕汉臣们尾大不掉。再争下去也无意义，他便打断道：“你们都别争了，一个师爷羞辱了一个总兵，怎能说汉人目无朝廷，不把满人放在眼里？他一个师爷并不能代表所有汉人吧？再说一个小小的师爷又怎会关系到江南局势？你们议事总是不着边际！骆秉章参劾樊燮，那就准了骆秉章所奏，将樊燮革职待勘。樊燮参劾左宗棠的事，就交给官文密查，让他仔细查核。如果左宗棠果有不法情事，可就地正法。官文说得不错，即便樊燮罪不容诛，自有朝廷法度，一个师爷竟如此羞辱朝廷大员，实在骇人听闻。传旨给骆秉章，似此等劣幕，一日也不可再留署中！”
肃顺在满族大员中算是比较开明的，他尊重汉族有才之士，在他的幕府中网罗了一大批汉人才俊。下朝回到府中，他习惯与幕宾们谈天说地。这天与他闲谈的是湖南籍幕宾王闾运，肃顺问道：野你也是湖南人，听说过左季高吗？”
“岂止听说，做幕宾的谁不佩服他？幕宾能做到他这个份上，算是登峰造极了。不怕中堂笑话，我们这些做幕宾的都拿他当榜样呢！他有运筹帷幄之才，而且操守又特别好。他在湖南说一不二，想要贪财，一年几十万又有何难？可他除了幕薪，别的一文不取，他在长沙的房子还是骆抚台和胡抚台合伙给他买的呢！”王闾运说起左宗棠来滔滔不绝。
“可他这人狂傲也是有名的。他竟敢辱骂满人总兵，而且还当着众人的面抽了总兵的耳光。如今他被参了，罪名还不少，有把持湘幕、贪污纳贿、嚣张跋扈等罪名。”肃顺又道。
王闾运闻言分辩道：“说他跋扈还可以，要说他贪污纳贿，那一定是血口喷人。”
“有一样坐实就够他受了，现在有人拿他开刀，故意罗织罪名，何况他辱骂朝廷大员也是事实。案子由官制台查办，他怕是凶多吉少。”肃顺有些惋惜地摇了摇头。
王闾运已受郭嵩焘之托，留心打听左宗棠的事，所以谈完之后他立即就到郭嵩焘府上。郭嵩焘闻言后，立即给骆、胡二位写信，告诉他们左宗棠的处境，叫他们早做打算。
武昌，湖广总督衙门密室内，刚刚接到上谕的官文立即召集幕宾们商议。幕宾们一时拿不定主意，争论不休。
“上谕说得明确，左宗棠‘果’有不法情事，可就地正法。也就是说左宗棠是不是有不法情事，还需要调查，如果贸然行动，查不出他的不法情事，到时候就难办了。”一个幕宾道。
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左宗棠 (全二册) 张鸿福
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