王德榜也回到家向老父和妹妹告别，他们刚到长沙没几天，就变卖了永州的家产，打算在此干老本行，如今开店的房子还没租到，一家人租住在两间又矮又潮的小房子里。
雪莲翻箱倒柜，把所有的私房钱都拿出来了，包括母亲留给她的一对镯子。她让哥哥拿去或卖或当，路上用作盘缠。
王德榜推辞道：“先生恐怕不会要的。”
“先生耿直清廉，他拿不出多少银子，你们俩难道喝西北风不成？”雪莲脑子转得快，建议道你告诉左先生，他不娶我，已欠了我的情，这点银子他不能不收。”
王德榜收好了正要出门，骆秉章打发的心腹长随带着一千两银票过来了院“抚台大人说了，左先生不肯收他的银子，只好交给你了。”
“算了吧，先生既然不肯收，我也不能收，不然还不被他骂死？”王德榜把递过来的银票推回去。
“你总要让我回去好交差吧？再说做人不能太死心眼了，你们两手空空出远门，万一路上有急用怎么办？骂死总比饿死强，你还是收下吧。”
王德榜推辞不掉，想想也有道理，就收下了，并打了一个欠条，说明是他借款：“有这张借据，免得给左先生惹麻烦，你老兄回去也好交差。”
左宗棠家里确实没有多少银子，周夫人翻箱倒柜，只凑了五十多两，根本不够入京费用。
左宗棠满不在乎道：“你不用操心了，我年轻时就常去当铺，大不了再当些物什。”
这时王德榜来了，把一百两银子往左宗棠面前一放道：“这是我妹子攒了几年的私房钱，另外还把娘留给她的一对镯子也卖了，先生如果不收，真就伤妹子的心了。妹子说先生如果收下这些银子，从此就不提嫁不嫁的话。不然，她就托媒上门。还有，先生必须带上在下，这也是妹子的意思。”
话到这份上，左宗棠还在迟疑，周夫人劝道：“雪莲妹子也是一片好意，你就收下吧。”
左宗棠点了点头。
天很快黑了，周夫人与左宗棠对灯枯坐，有一搭没一搭地说着话，一直坐到鸡叫。
“走！”左宗棠站了起来。
周夫人送出门，看着他们踏着惨淡的月色匆匆上了路。
在悦来酒店眠花宿柳的四位公差，醒来时已是小晌午，领头的差官惊呼道：“哎呀，我们都喝多了，快起来，别误了差事！”
“误不了差事，四位老哥的差事我已派人办了。”四个公差这才注意到，
北面窗户下面的椅子上坐着骆秉章，看来他已坐了一些时候了。
领头的差官问道：“抚台大人，左先生可带来了？”
骆秉章并不急于回答，而是问道：“四位老哥，夜里可玩得痛快？”领头的差官道：“多谢抚台美意，招待得十分周到。”
“应该的，兄弟们到湖南来，我自应好好招待。”
“那左先生到底带来了没有？”差官又问了一遍。
“没有。”骆秉章平静地道，“昨天派人去左师爷家中，听说他回老家扫墓了，我立即派人去湘阴柳庄，也没发现人，我想他是不是回了白水洞？结果去找了也没人，最后好不容易打听到，原来左先生心灰意冷，周游河山去了，行程无人知晓。”
四位差官惊得脸色苍白：“这可怎么向大帅回话呢？”
“四位办差很认真，一到湖南就找到我府上，然后又亲自去左先生府上，又追到湘阴柳庄和白水洞，都无先生踪迹。”骆秉章这样说道，“你们如实向大帅回话，他又能怎样？四位老哥也没在酒店喝酒，也没姑娘相陪，大帅能怪四位不是？”
领头的差官苦笑道：“抚台大人，您可把小的们害苦了。”
骆秉章拱手道：“四位老哥，哪里不周还请海涵，骆某拜托了。”
“卑职明白骆抚台的意思。既然如此，我们四兄弟已经尽职了，无奈左先生已云游四方，无处寻踪，我们吃过午饭就告辞。”
骆秉章把身边的布包交到为首的官差手中：“午饭我就不陪四位老哥了，这里有几两银子，几位路上做盘缠。”
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