左宗棠练兵的地方就在长沙城外的金盆岭。这天，他正在帐中与众人议事，勇丁来报，说骆巡抚前来劳军了。
左宗棠率人出帐迎接。路秉章见左宗棠一身戎装，便笑道：“先生一身戎装，颇有大将风度啊！”
“这些天一直忙着练勇，没去看望抚台，反劳大人来看我们，实在愧不敢当。”左宗棠拱手道。
骆秉章摆了摆手：“我还不知道你？一忙起来，还哪里想得到去看我？我带来几头猪几只羊，来改善一下你的伙食。”
“我来介绍一下。”左宗棠指了指身边的一位将领道，“这位您应该认识，道员衔刘松山。他原本跟着涤帅带兵，是员猛将，多次以少击众，收复城池不下二十座。可他和涤帅闹得不痛快，三年前回乡赋闲，我一封信就把他召来了，做营务处总办。他的旧部一千五百余人也带来了，都是百战余生的猛将健卒，人数虽少，但足以作为楚军的脊梁。这位是同知衔蒋益澧，这位是知县衔杨昌浚，他们原本都是湘军旧将，我请他们来做营务处帮办。我在湘幕多年，湘军将弁熟识不少，大旗一竖，营哨各官很快招齐。他们再到各地募勇，不到一月就募到了三千五百多人，楚军现已有五千余众。”
骆秉章惊叹道：“真是出乎意料，你已招到五千余人了？”
左宗棠有些得意道：“兵在精不在多，我准备先苦练几个月，然后再带他们上阵杀敌。大人不妨来看看我练勇的办法。”
“好！那我就先瞧上一瞧！”
左宗棠练勇尤重腿脚，勇丁小腿上都绑着铁瓦练习跳跃奔跑。他挥了挥手，营务处一位勇丁端上一只木盘，大家正在疑惑，他揭开上面的红绸，全是白花花的银子。他大声喊道：“弟兄们都看清了，这是二十两一锭的银子。谁能在一炷香内绕大营跑完十圈，谁就能拿到一锭。”
勇丁一下就炸了锅，又眼红，又怀疑。
左宗棠大声道：“你们不要不信，骆抚台可以作证，我说到做到。长毛善跑，我们要善追，所以跳跃奔跑一项极为重要。”
营务处总办刘松山亲自主持，五十人一组，大家放开脚丫就跑。第一圈下来还都劲头十足，三四圈后距离就拉开了，七八圈的时候十之八九就已跑不动了，最后只有两人在香烬前跑到左宗棠面前。左宗棠果然拿出两锭银子，在众人羡慕的目光中交到两人手上。其中一个不知是激动还是累的，当场就晕倒在地。
骆秉章见此赞叹不已，左宗棠又道：“除了奔跑，跨壕、上墙、拼刺、拳脚、扔火球，都要训练。大人请到那边看看。”说完，他领着骆秉章来到正在练拳脚的方队前。
“这是下官的亲兵营，可以说是精锐中的精锐，都是从各营中精心挑选的。”
亲兵营营官王德榜跑过来向骆秉章施礼道：“抚台大人，楚军亲兵营正在操练，请大人检阅。”
骆秉章拍了拍王德榜的肩膀道：“现在真做了营官了，你要好好训练，先生的安危就全靠你们了。”王德榜“喳”的一声跑回队前，继续指挥操练。
左宗棠对亲兵营的训练盯得特别紧，他发现一名勇丁训练时步伐有些不稳，就把他叫了过来，问他姓名。王德榜在一旁代为回答道：“他是属下的堂弟王德标。”
左宗棠不满道：“他有嘴巴，何用你多嘴？”
王德标面皮白嫩，一看就知道不是上阵拼命的料，于是左宗棠道：“亲兵营不是保护我左某的，是为了关键时刻能随我陷阵拼命的。像你这样手无缚鸡之力，如何能在亲兵营待下去？”
没想到王德标不服气道：“大帅这话就不对了，杀敌的方式有很多，并非只有短兵相接才能取胜。”说罢，他取弓搭箭“嗖”的一声射出，正中百步外的靶心。左宗棠见此就再让他连射了三箭，结果是箭箭都中。
“箭术不错！不过近身搏杀也要好好练习，不为别的，就为临时救自家性命也不能儿戏。”左宗棠赞道。
“得令！”王德标抱拳脆生生答道。
按照左宗棠的设想，至少要扎扎实实训练四个月，而后率军出省东征，可形势的发展由不得他从容练兵了。
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左宗棠 (全二册) 张鸿福
左宗棠全二册全文