一年多来，湘军主力一直在围困太平军占领的安徽省城安庆。而安庆是万里长江上的重镇，有“万里长江此封喉，吴楚分疆第一州”的美誉，其战略地位非同一般。
曾国藩的总体战略就是沿长江逐次收复被太平军占领的城池，要克金陵必先克安庆。太平军也不傻，自然不能坐视天京门户被拔掉，所以兵分两路前来救援。而朝廷此时再次催促曾国藩北上勤王，如果湘军撤围，无异于前功尽弃。
幕宾们的意见分为两派：一派认为应当北上勤王，理由很简单，不北上就是抗旨，即使因此推迟收复安庆，朝廷也不会怪罪。另一派则认为北上勤王不但救不了京城，而且太平军极有可能趁机反攻，湘军将面临全线崩溃的危险，江南官军的部署将被完全打乱，拼了数万人换来的局面转眼就会葬送。
曾国藩等左宗棠喝上一口茶后问道：“季高，眼下我实在没办法，而朝廷一催再催，说说你有何高见？”
左宗棠放下茶杯道：“我就问涤帅一句话一你有兵可派吗？”
曾国藩摇了摇头：“不但无兵可派，而且长毛正向我祈门大营围堵过来。”
“那就一个字一拖。”左宗棠道，“你要不断向朝廷奏报战场形势，要把江南的凶险毫不隐瞒地报给朝廷。同时又要成立北上勤王营务处，拉开架势，但不要动一兵一卒北上。要让朝廷明白你不是不勤王，而是被长毛咬住了，一时无法脱身。”
这个建议让曾国藩多少有些失望，他问道：“那要拖到何时？拖也不是个办法。”
“先拖着再说，将在外，君命有所不受。也许拖些日子京中形势有变，就不要我们进京勤王了。”左宗棠有着自己的见解朝廷既然留下恭亲王，那就是要与洋人谈判。这几年与洋人打仗，结果不都是归于和谈吗？”
曾国藩仔细想了一下，的确如此。
这事还没商讨出稳妥的结果，那边紧急军报就接连递到了，原来有一股长毛直奔景德镇而来。
此时祁门大营已被太平军三面合围，只剩西南经景德镇至南昌一线可通。湘军总粮台设在南昌，军粮自昌江运至景德镇，再由景德镇运至祁门，景德镇堪称祈门的命门。如果景德镇失守，那么祁门将被合围，军需供应线也会被切断，后果将不堪设想。所以曾国藩立即让左宗棠率全部人马驻守景德镇，并一再指授方略，只可重兵坚守，不可轻易出击。左宗棠立即派亲兵通知楚军，直接去景德镇驻防。
景德镇素有江南雄镇之称，历史上与广东佛山、湖北汉口、河南朱仙镇并称全国四大名镇。境内盛产瓷土和瓷石，尤其境东高岭所产纯净黏土，是制瓷的上好原料。景德镇内街巷宽敞，业户众多，店户林立，但自从太平军兴后，屡遭兵灾，已破败萧条得很。
左宗棠率军进驻景德镇后，立即布置防务，严肃纪律。可一切整顿还未就绪，德兴、婺源就同时受到了太平军攻击，两地几乎同时派人来请救兵。
婺源在景德镇正东，德兴在东南，距景德镇都不过百余里，两地被太平军占领则直接威胁到景德镇的安全。但如果派出救兵，景德镇必然空虚。营务处总办刘松山、帮办蒋益澧都主张固守，但左宗棠却主张派兵赴援，而且是派出几乎全部楚军，仅留亲兵营数百人。他的理由很简单，如果婺源、德兴有失，景德镇就失去了屏障，何况楚军刚人江西，就置别人的危难于不顾，将来如何立足？
刘松山坚决不同意院“打仗不是上演忠义千秋，先要保存自己，才能杀敌立功，派出救兵未必就能救得了婺源、德兴，搞不好就会置自己于绝地，何况涤帅的方略就是坚守。”
“将在外，君命有所不受，涤帅的方略也要适应战场形势。时间紧迫，不容再议，两千人救婺源，两千人救德兴，现在埋锅造饭，半个时辰后就开拔。”左宗棠直接命令道。
刘松山见根本劝不通，便以撂挑子相威胁院野那这营务处总办你还是另请高明吧。”
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左宗棠 (全二册) 张鸿福
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