左宗棠闻言大声道:野你就够高明了,别人我还不请!你也先别急着撂挑子,等这一仗打完,如果我首战大败,不用你撂挑子,楚军我也无颜统领了。”两路援军刚走,曾国藩的信又到了,再次叮嘱左宗棠一定要坚守景德镇。左宗棠让信使带回了一封信,他在信中简单说明了派出两路援军的缘由,并请曾国藩勿再飞骑传檄。因为援军已经派出,不可能再撤回。
曾国藩是个极有涵养之人,向来不当面诟病他人,但看了左宗棠的信,却是忍无可忍,当着李鸿章的面连连顿足道:“简直是胡闹!这个左季高最自以为是!真不该把景德镇交给他!景德镇有失,置我祁门于何地!”
对左宗棠这个人,曾国藩是又佩服又反感。佩服的是他的才能和胆略;反感的是他恃才傲物、固执己见。当初咸丰征求他的意见,他再三犹豫,最怕的就是左宗棠不听招呼。后来考虑到左宗棠实在无法在湘幕中待下去,又加上胡林翼极力推荐,才回奏请左宗棠襄办湘军军务。可这才刚刚开始,他就如此自行其是,将来还不知要惹出多少麻烦来呢!
曾国藩做人谨慎,军事上也求稳妥,所以对左宗棠这种做法无法接受。他明知道多说无益,但还是写了一封信,劝左宗棠尽快将兵力收拢。倾巢援救婺源和德兴,其危险不仅在于敌军可能乘虚来攻,更怕中了敌人围点打援之计。
打发走信使,曾李两人不免又谈起左宗棠来,曾国藩叹息道:“本以为经历上次凶险,他会收敛一些,看来这根本没用。”
“江山易改,禀性难移。此人并不比别人高明多少,只是别人不敢做的事他敢做,别人没必要得罪的人他一概得罪而已。”李鸿章这样评论道。
“这也正是他的可贵之处。”曾国藩比李鸿章要客观一些,“他只在乎事之成否,而不思量他人的好恶,这就是他能成大事的原因。”
“也是他招祸的原因。”李鸿章接道。
曾国藩的信使再次赶到景德镇时,太阳已经快落山了。真是怕什么来什么,刚刚探马来报,鹰潭、抚州方向各有一支太平军向景德镇赶来。不用说,一定是知道景德镇是座空城,乘虚来攻。此时派出的援军尚在半路,大家都认为急令回军也许还来得及。左宗棠却不以为然道:“诸位想过没有,长毛以骑兵见长,他们前来进攻的肯定是骑兵,我军多是步兵,就是现在回军,也来不及了。各位不要急躁,急也无用,我自有妙计。我已经得到密报,抚州、鹰潭已获大捷,我请景德镇大小官员前来喝酒庆贺。你们尽管按我的意思去做,动静闹得越大越好。”
抚州、鹰潭在景德镇东南二百余里外,一个多月前就被太平军占据了。两地离南昌只有百多里,太平军占据两地,打算时候一到就两路齐发,端掉湘军的南昌粮台。湘军出击几次都不成功,怎么突然就大捷了呢?众人不解,问道:“我们怎么都不知道大捷了?再说他们大捷与我们危在旦夕有何关系?”
左宗棠笑而不答。
楚军行辕张灯结彩,景德镇大小官员都来喝酒祝捷,刘松山等人却忧心如焚,没有心思喝酒。左宗棠镇定自若地端着酒杯一桌桌转了起来,这场酒足足喝了一个时辰才散。
次日天亮,刘松山等人登城远望,以为城外必定全是长毛,谁知连一个影子也没有。派出去的哨探回来报告,说方圆十几里内并无长毛一兵一卒,前来进攻的两路长毛也不知何故突然掉头回去了。众人松了一口气,景德镇暂时没有危险了。
左宗棠又提笔写了两封信,分头送往婺源、德兴,嘱咐他们大捷后立即到乐平休整,并在城南设伏,以逸待劳,准备迎击南来的长毛。
众人更是疑惑道:“大帅凭什么推断婺源、德兴一定会大捷?又为什么把人马布置到乐平?而且还以为长毛会从南面来攻?就算两路援军大捷了,也应该立即让他们回防景德镇啊!”
“现在回防景德镇还不是时候。”左宗棠坦然道。
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左宗棠 (全二册) 张鸿福
左宗棠全二册全文