“都怪下官虑事不周。”
“哪能怪你虑事不周？你准备的这副对联就非常好，对仗虽不十分严整，但气魄胸襟何其大！特别是‘大江流日夜爷，大有李太白遗风，更有‘黄河人海流’的气势。这可是你的手笔？”陶澍和蔼地问道。
总督果然欣赏这副对联，刘知县大大松了一口气道：“此联并非下官所作，乃县学山长左季高手笔。”
陶澍想了想问道：“可是湘阴举人左季高？”
“正是。难道大人也认得他？”
陶澍摇了摇头：“本部堂并不认识他，但听说过此人。有一年他参加会试，为湖南第十七名。本来已经录取了，可那年湖南的名额挪给了湖北一名，结果就落选了。”
“大人好记性！这左季高早岁中举，可此后会试并不顺利，连考三次都未中，从此发誓不再科考。他的学问和才气并不在八股文章上，注重的是经世致用之学，农耕、荒政、盐政、军务多有涉猎。下官虽是进士出身，但自知才学无法与他相比。”刘知县侃侃而谈。
陶澍点头道：“你这样评价他，足见你也是品端德优之人。书院离这里远吗？本部堂想去会会这位山长，顺便也欣赏一下醴陵的风光。”
刘知县忙道：“书院倒是不远，但哪有制台大人亲去的道理，下官去叫他来便是。”
陶澍连连摇头：“去去又何妨，是本部堂要见他嘛！”
不得已，刘知县只好陪着陶澍等人向书院走去。这时，长随又小声说道：“这位左山长可不要不识抬举，在总督大人面前摆他的傲气啊！”刘知县闻言默不作声，其实他也担心这事。
来到书院门口，一副对联映人眼帘——
身无半亩，心忧天下
读书万卷，神交古人
陶澍大感兴趣地问道：“这也是出自左山长的手笔？”
“正是。这位左山长原本家里有十几亩地，他大哥死得早，就把名下的地全给了寡嫂孤侄。婚配时身无半亩地，无以为生，只好入赘妻家。”刘知县介绍道。
陶澍听了连连赞叹。
进了书院，刘知县抢先几步进了左宗棠的住室。里面有点黑，左宗棠正掌灯伏案看着什么，连头也没抬便道：“知县大人，这对联在下也写了，不知大人还有何事啊？”
“快！陶大人要见你！”刘知县急道。
左宗棠仍然没有抬头：“没看在下正忙着吗？他做他的总督，我当我的山长，他要见在下来就是了。”
刘知县见左宗棠如此傲慢，心中十分着急：“季高老弟，这就是你的不是了，哪有下属让上宪来见的道理呢？”
“知县大人又错了不是？陶制台不是在下的上宪，在下也不是他的下属。再说即便如此，他来见在下又如何？刘备还三顾茅庐呢！”左宗棠抓住刘知县话里的漏洞笑道。他正全神贯注地描摹着一张地图，有一搭没一搭地和知县打着嘴仗。
见此，随行的两个戈什哈沉不住气了，陶澍示意他们不要出声，然后走近桌案，接过左宗棠手里的烛火，帮他掌灯。左宗棠以为是知县，并不为意，一会儿说往这边照，一会儿说往那边照。
陶澍指着左宗棠刚描过的地方道：“这条山脉地跨三县，你画短了，至少还要再加三分。”左宗棠听声音不对，这才抬起头来，只见一位两鬓斑白的老者正举着烛火向他微笑。
“季高，这就是陶制台。”刘知县介绍道。
左宗棠吃了一惊，但并不十分惶恐，连忙打躬道：“让老大人给晚辈掌灯，真是罪过。”说完他便接过灯来，埋怨知县道袁“刘大人，你也不说一声，是要故意看在下的笑话吗？”
刘知县回嘴道：“不敢。再说你哪容我把话说完呢？我才说半句，你就有十句等着。”
左宗棠无理夺三分：“这就是知县大人的不对了，要是外面着了火，您也非等在下说完话不成？”
陶澍没理会他俩的斗嘴，一直望着桌上描了一半的地图问道：“这是……”
“这是晚辈正画的地图。我朝地图太少，错误太多。晚辈搜集了一些资料，先画出了大清的全图，然后再画出各省、各府的。将来还打算画出前明、元、宋直到《禹贡》的舆图。”左宗棠应道。
陶澍惊叹道：“这可是一项大工程，非十几年不能完成啊！”
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左宗棠 (全二册) 张鸿福
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