就在三大将朝见之前,即有言官弹劾赵鼎,为首的即殿中侍御史王次翁。弹劾的罪名是“位极人臣,首鼠两端”,赵鼎即刻上奏请辞。
赵构没有挽留,自乌陵思谋南下以来,他总觉得赵鼎的施政与他的想法有一段距离,便问:“赵卿求去,可命何人草制?”丞相离任,须有一篇制词,对丞相的业绩做出评价。
赵鼎想了想答道:“臣荐曾开。”
曾开为三朝老臣,朝廷的一些重要国书均出自曾开之手,但这一次曾开拒绝了,对传诏的内侍讲——朝中不可无赵鼎,望陛下慰留。不仅曾开拒绝草制,一些有资格书写制词的大臣都婉言拒绝,希望赵构挽留赵鼎。
赵构只得找来中书舍人勾龙如渊,他刚刚升直学士院。圣上诏命,勾龙如渊很高兴。制词草拟完毕,赵构看罢十分满意,君臣二人便有了如下对话。
勾龙如渊道:“陛下仁孝,决意议和。既然赵鼎罢相,望陛下速召君子入阙,表率百官,杜绝非议。”
赵构也在思索,既然赵鼎去职已定,余下几名执政大臣中谁人可以身膺相位?参知政事刘大中为赵鼎所荐,副枢密王庶不喜议和,真正支持和议的仅枢密使秦桧一人。而秦桧,赵构不由自主想去御马苑张守论马。
“朕想听一听卿的意见。”赵构前倾身子问道。
见圣上虚怀若谷,勾龙如渊激动不已,道:“臣遍观几位宰执,唯有秦相公和意最坚。”
赵构没有摇头,也没有点头,面色依旧和蔼。
勾龙如渊又道:“丞相理政,当以圣意为准。违背圣意,即便才高八斗,也不足取。”
这话熨帖,秦桧虽有心术,但他领会朕的苦心。
勾龙如渊见圣上面露嘉许,进一步道:“微臣以为,眼下万事,议和最大。若有秦相公秉政,便能排除异议,顺利达成。”
“卿有见识。”赵构慢慢直起身子道。
勾龙如渊原以为圣上会不吝言辞夸赞一番,没想神态淡然,不免暗暗失望。
绍兴八年十月,赵鼎结束了他一年零两个月的二度任相,改任浙东安抚大使兼知绍兴府。出乎赵构意料之外的是随着赵鼎罢相,刘大中与王庶也坚决请辞,赵构挽留不住。
十一月,朝廷发表任命,江西宣抚制置大使李光为参知政事,吏部尚书孙近为同知枢密院事,秦桧并没有如期升任左相。这是赵构的高明之处,一来虚出左相位置以观秦桧的表现;二来使秦桧一人独相,避免受到掣肘。
秦桧心底自然不快。在朝殿,在政事堂,秦桧一丝不苟,从无多言,但回到家中,单独面对夫人王氏时免不了发一通牢骚。秦府人口不多,有夫人王氏、养子秦熺、儿媳曹氏以及孙女秦童和孙男秦埙,另有几名仆人。
这天秦桧刚回到家中,仆人秦兴便递上一张名帖。秦桧接过一看,名帖写着:给事中、同知贡举、中书舍人兼直学士院勾龙如渊。
“不见。”秦桧回道。
“老爷,来人说了,有要事禀报。”秦兴道。
“说不见就不见。”秦桧皱上眉头。
秦兴仍然不走:“老爷,你看——”
秦桧脸一沉,问:“你收了人家多少银子?”
“老爷……小人不敢……”秦兴的额头沁出了汗粒。
秦桧斥责道:“去,把银子还给人家。另外告诉勾龙如渊,有事到政事堂面陈。”
待秦兴出去后,夫人王氏对秦桧道:“相公凭什么断定兴儿收了人家的银子?再说勾龙学士到了府门口,见一见又有何妨?”
秦桧轻叹一声道:“夫人有所不知,圣上最忌结党。老夫如今暂居相位,可谓众目睽睽。未雨绸缪,方能有备无患。”
次日上午,勾龙如渊果然来到政事堂。勾龙如渊调入朝廷时正值秦桧落职,二人并不熟识。
勾龙如渊长揖道:“下官勾龙如渊,拜见秦相公。”
“勾龙学士有何见教?”秦桧无动于衷。
勾龙如渊俯身道:“下官是为相公而来。”
“这是政事堂,只谈国事。”
“相公的事即是国事。”
“既如此,学士请讲。”秦桧微微皱了下眉头,又渐渐展开,依旧面无颜色。
“前日蒙圣上恩召,为赵鼎草制。下官说,陛下仁孝,决意议和。既然赵鼎罢相,望陛下速召君子入阙,表率百官,杜绝非议。”
勾龙如渊这话引起了秦桧注意,抬头看了他一眼。
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