第二种是创造的本能。儿童拥有创造的冲动，比如很多孩子喜欢做手工，喜欢搭积木。这些事情都满足了儿童的创造本能。杜威认为这是人类最为重要的本能，也正因为拥有了这种本能，人才具有了创造力和使用工具的能力。
第三种是研究和探索的本能。儿童天生拥有好奇心，他们对一切不熟悉的事情都充满了探索的欲望。这种欲望能让儿童在幼儿期迅速地积累知识，认识自己周围的世界。如果一个人在成年之后还能保持这种本能，那么他将可能获得更多的知识和成就。
第四种是艺术的本能。艺术的本能其实是表现欲的体现。儿童喜欢绘画、造型、音乐，这是因为他们试图从这些活动中得到更多的认可和关注。
与四种本能相对的是儿童的三个阶段，杜威认为，儿童的成长要经历三个阶段：
第一个阶段是游戏期。4岁到8岁的儿童主要的兴趣都在做游上。而游戏本身其实是一种锻炼。在游戏中，儿童会发现自己的机能，并形成习惯。
第二个阶段是自发的注意时期。8岁到10岁的儿童处于这个阶段，在这一阶段，儿童的各项机能得到了增强。他们的活动范围更加广泛，开始融入或改变环境。他们会用自己的知识和经验去解决问题。这是儿童成长中最为重要的阶段。
到了10岁以后，儿童进入了第三个阶段——反射的注意时期。在这个时期以前，儿童所拥有的知识是零碎的、不成体系的。而到了这一时期，儿童开始拥有系统的思维方式，他们的世界观也渐渐形成了。
杜威的这些理论为机能主义提供了框架。但是我们要看到，这个框架并不十分牢固，只能算是一个基本框架。所以，机能主义在他手中并未形成一个真正的“学科大厦”。这其实并不是因为杜威的能力不够，而是因为当时心理学才刚刚起步，属于摸索阶段，任何人都无法靠一己之力建立起完善的体系。
作为一个生活在19世纪末的人，杜威并没有盲从当时占据绝对领导地位的冯特心理学派，而是创造了一种更新的、也更符合心理学发展趋势的心理学派，这本身就证明了他的能力。
当然，杜威反主流的行为也招致了许多批评，有人认为杜威“不重视人的主观能动性”，不知这种论调从何而来，但从客观上讲，虽然与以后的心理学家们相比，杜威或许对于主观能动性的重视还不够，但与上一代心理学家相比，杜威无疑是最为重视主观能动性的一个。
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