谈到婢女问题，婢女的苦难遭遇常常是一个中心问题。清末，社会就有了关于婢女苦难问题的讨论，五四运动则进一步激发了人们对婢女苦难问题的关注。报纸常常刊载婢女所遭受的暴力与苦难，并对主人的行为给予强烈谴责。政府也会从法律上对一些“虐待婢女”的“恶家主”进行惩治。本节就对这一问题进行论述。
一、婢女的苦难遭遇种种
讨论婢女问题的论者说，婢女中，“除极少数会遇到宽厚仁慈的主人”外，多数会遭受“无情的压迫和鞭笞”，更有甚者，则是“经常遭受打骂，皮肉上备受折磨，精神上备受侮辱”，有的主人还会“不惜采用非常残酷的刑罚——用尖锐的针去刺，或用炙红的铁器去烙印他们的皮肤”。[56]在精神和肉体的双重折磨下，有的婢女“被迫害致死；也有的忍受不过选择了轻生”，“贫困柔弱之女子，被残忍之主母鞭朴而死者，伙矣”。[57]在全国废禁婢妾协会十周年纪念大会上，有一个“蜡制的十三四岁的婢女，衣衫不整，满面泪痕，黄瘦的脸上同颈间，有许多青紫伤痕，是要向旁边井里跳去的样子”；陈列柜中有“皮鞭、藤条、鸡毛帚、鸦片烟阡、烙铁”等物，“每件上面全有纸签，书名某人用此物虐待婢女，婢女因此丧命或受刑不过迫切而自尽的”；墙上所挂的红红绿绿的图画中，有一幅画着“一烟榻上卧少妇”，该“少妇一面吸烟，一面用烟阡子恶狠狠的刺向旁边坐着为她捶腿的幼婢的股间，婢蜷朦胧似从梦中惊醒，墙上挂钟正指向四点，窗外已有曙光”，另一幅画有“一恶妇用通红烙铁烙一婢女的两乳，婢倒地上，面目狰狞可怖，旁有一饭碗碎在地上”，更有画着“幼婢偷食被主母打断两腿的”，“婢见辱于男主人忿而自尽的”，“一人脚踏许多女子遍体血流呼号的”，等等。[58]婢女所遭遇的这些暴力与苦难，有时是粗暴的，甚至是残忍的。虽然这些暴力的频率和苦难的程度常令人怀疑，不过，婢女的日常生活中确实存在着这样的暴力。现有的资料可以使暴力与苦难问题变得明白，并具有一定的可信度。
16岁的婢女玉鹤，在遭到男主人的奸污后，又被女主人剥去衣裤，烙伤私处。玉鹤羞愤交加，投入井中。警察把玉鹤的尸体捞出后，发现玉鹤“面鼻有蹭伤两处，下身有木伤四处，并有手指掐伤”[59]。玉鹤投井身死后，坤德女学校同学会会长朱英给京师警察厅去函，称检察厅已验明玉鹤身上“共伤二十二处，致命伤就有五处”[60]。11岁的婢女吴乐然是江苏徐州人，由于不会做事，时常被小主人吴良固（15岁）和吴良文（14岁）殴打。吴良固用木棍将吴乐然头部打伤，并用剪子将她扎伤，吴乐然因伤过重，“致晚间身死”。吴良固、吴良文二人到派出所“请领抬埋执照”时，巡警跟同他们前去查看，发现吴乐然身体“全部带木物伤，他物伤”，并且“头部带有伤痕”，另一婢女吴桂花“面上及两手等处也有伤痕”。[61]
死是最终的解脱方式，但是，并非所有的死亡，即使是非正常死亡，都会被记录在案。有的家主会把婢女的尸体偷偷掩埋或弄得无影无踪，并设法躲避警方的调查。例如，铁麟氏打死婢女如意，又同仆人串通，将“如意的双脚拆卸，用被子把尸体包好藏于车中，运往坟地不知掩埋何处”，另一个婢女高胖“恐有性命之忧，逃出控告铁麟氏”，铁麟氏闻信逃往天津租界，警察厅屡传铁麟氏，铁麟氏都“推病拒不到案”。[62]
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