诚如赵烈文占卦所得，1860年确实是一个“凶年”。3月1日傍晚，赵烈文的四姐与六姐突然从浙江安吉逃来江苏武进家中，说太平军在2月24日攻破广德州，而安吉与之接壤，危急万分。[116]更让人担心的是，赵烈文的六姐夫槐亭当时在安吉任职[117]，困于城中，生死未卜。3月2日，赵烈文为他的姐夫槐亭算了一卦，得到“讼卦”和“巽卦”，占卦结果是：“决无其碍，兄克化出”[118]。果然3月3日午后，他的姐夫槐亭的亲笔书信送到家中，告知“化险为夷”，还说安吉在1860年2月29日失守，他和儿子步行逃出城。当时，一同出逃的还有他姐夫的朋友曹淦，但是中途失联，不知生死如何。3月3日，赵烈文得知曹淦是“千里来投，思之可惨”，动了怜悯之心，于是为曹淦算卦，占卜结果是：“卦象大凶，幸未土原神生动，或冀万一之救”[119]。随后，谣传曹淦已死，到3月底，消息传来，曹淦“尚在，九死一生”。通过对曹淦的占卦，赵烈文得出一个算卦心得：“占验当观原用神，此卦原神化申，扶助用神，故危尚得免。”[120]赵烈文所说“原用神”是指一卦六爻所象征的“六亲依据”，六亲不仅是预测的对象，也是“用神”的依据，只有明确卦中的“用神”，才能正确地预测和断卦。
很快，太平军进攻到苏州、常州一带，赵烈文的家乡岌岌可危。1860年5月21日，天刚亮，赵烈文家的大门“咚咚直响”，原来是邻居来相告，说：太平军即将来到，“相去仅数里”，一时大乱。[121]慌忙中，赵烈文拔出宝刀，把村中仅有的一辆马车抢来，把家属女眷扶上车，逃命。随后，赵烈文拉住他的三儿子向村东北方向跑去，到一个名叫张家村的地方，才赶上他的家眷。在逃难过程中，赵烈文记载了当地老百姓惨遭战祸的情况。他在5月22日的日记中写道：“清晨起身，余与二奴裹头急装，拔刀护车行。”一路上，逃亡的难民，“啼哭满路”，令赵烈文“目不忍观”。[122]更糟糕的是，赵烈文是富家子弟，一路上还不时遭遇当地强悍农民的“趁火打劫”。如5月26日，赵烈文经过一个名叫“黄土桥”的地方，有当地农民手拿“耕锄”，伺机打劫。亏得赵烈文当时身穿“戎装”，遂“拔刀大呼”，把打劫的农民都吓跑了。[123]这一天，赵烈文步行60余里，用他的话说：“生平未有。”最后，到了他的姐夫周腾虎家，一家人难中相见，互报平安，格外欢喜。由于太平军占领了苏州、无锡一带，赵烈文一家四处投亲，过着颠沛流离的生活。
1863年3月13日，在姐夫周腾虎的举荐下，赵烈文沿长江逆流而上，是日冒雨抵达安庆，直奔湘军统帅曾国藩大营，自此成为曾国藩幕府中的一名师爷。[124]虽生逢乱世，赵烈文还算是个幸运儿。他的姐夫周腾虎早年进入曾国藩的幕府，深蒙曾国藩器重。当周腾虎向曾国藩举荐他的小舅子赵烈文时，曾国藩二话没说，立即拿出200两白银，将赵烈文招致麾下，待如上宾。[125]曾国藩将赵烈文视为心腹，还不时请其点评他的儿子曾纪泽的文章。如1863年4月23日，曾国藩与赵烈文“促膝长谈”，末了，曾国藩拿出曾纪泽的文章给赵烈文看，请其点评。[126]曾国藩贵为湘军统帅，掌握生杀大权，但是生活非常简朴，这让赵烈文心生敬佩。1863年6月24日，赵烈文直接去曾国藩的卧室聊天，发现他的卧室陈设太简朴了。赵烈文在日记中写道：“葛帐低小，布夹被……旁有两小箱，几上陈设纸笔之外，无一件珍物。吁！可敬哉。”[127]
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