《食物与心脏》这本书，以文章的标题作为著作的名称，这很贴合柳田国男在序文中提到的，即本书的动机之一是为了纪念。开篇的同名文章，既是柳田在这一领域的开拓之作，也是他经过长时间的摸索与尝试，终于确立具有独自特色的民俗学理论的宣言。而这个题目的意义，具体而言，当然是指开篇的文章中提到的“镜饼”重叠中高的状态及饭团子的三角形，是模仿了人类心脏的形状这一假说。而从另一个角度，也可以认为以这篇文章为发端，由以后陆续成文的若干小篇汇集起来的本书，是柳田试图通过可见的“食物”，来理解日本人的“心脏”——潜藏着的心意、信仰——的过程。这一过程，实际上伴随着柳田在民俗学各个领域的工作，从这个意义来说，本书绝非只是一本研究食物的书籍，而是柳田民俗学在饮食文化中的具体体现。
那么从这本书中，我们能够看到柳田民俗学的哪些特色呢？
首先，是其对生活中各种细节的关注、敏感与学问使命感的结合。前者或许是诗人的强项，在告别诗坛之前，柳田曾是日本新体诗的先驱之一。而后者则是自大学起贯穿柳田一生的特色。有学者认为，柳田从文学青年变为农政官僚是第一次挫折，从农政官僚转向民俗学是第二次挫折。柳田的人生轨迹确实经历了这几个阶段，但我的理解稍稍积极一些，我认为不管是挫折下的无奈也好，或是本人主动的选择也好，柳田通过放弃文学或是政策的形式，终于在他自己塑造出的民俗学这个形式中，获得了最大的自由。无论是作为文学者的对生活细节的敏感、对感情细微之处的体谅、对历史的想象力，还是作为农政官僚对社会的责任感，对生活的务实态度，都在其民俗学中获得了表现的空间。柳田关注的对象，永远是极为普通的，普通到几乎没有人会特意留意，而他要论述的问题，则永远是极为宏大的，我们似乎可以从中感受到数百年甚至更为久远的历史的脉搏。
其次，柳田的理论性文章慷慨激昂、洋洋洒洒，也许大家从开篇文章的前半部分有所感受，而一旦进入具体论述，其行文又是极为细腻的。几乎所有的论述文章，都不厌其烦地列举了日本全国各地的事例。与后来一些省略了材料具体出处的文章不同，在主要完成于20世纪30年代民俗学体系确立过程中及确立之初的本书的文章中，几乎所有的事例均标明了具体的出处，其中既有历史文献、笔记俳谐，也有地方志、方言集、乡土杂志、学者著述，还有一部分直接由其弟子或是地方学者提供，当然也包括柳田本人的亲身经历。从中可以看出，每一个看似细小的问题，从注意到其意义，到收集相关资料（应该是都制成了卡片），直至最后成文，经历了一个漫长的酝酿过程，绝非灵机一动便能一挥而就的。而柳田对收集新资料（文中称“采集”）的强调，也正是出于其对既有材料几乎已经毫无遗漏的把握，但依然觉得不敷使用的实际体验。
再次，柳田民俗学的核心方法，是对民俗词汇，及其在日本全国范围内的相互关联的理解。在柳田的心目中，各地方言中除了明显的口音问题，其他都应该称之为“民俗词汇”，这是理解民俗现象意义的重要指标。而各地之间的差异，尤其是在日本全国的分布状态，成为追溯历史变迁的重要线索。就这一意义而言，每一个事例，都伴随着具体的场所，在柳田心目中的日本地图上占据一个点，无数这样的点的汇集成为有时间维度的变化过程。文中那些也许令读者觉得有些烦琐的某地、某郡、某村的说明，实际是柳田在读者面前一个点一个点地描绘在他心中已经被描绘过多次的图景。当然，这些图景并不完美，还留有许多空白，一些文章在文末号召读者加入，或是以附录的形式加以补充，也正显示了柳田对自己的学说还处于验证阶段的认识。对这种方法的优劣，自然可以探讨，但从本书的各篇文章中，相信大家可以充分体会到柳田的这种思路和方法。
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