想要了解和研究西夏历史，首先必须知道，现在到底还有哪些有关西夏的史料？如今，西夏的史料，大体可分为两部分，一是历史文献，二是考古文物。我们先谈谈西夏的历史文献。
西夏建国后，也效法中原封建王朝亦设官修史。1151年，夏仁宗时就以著名学者、灵州人斡道冲担任蕃汉教授，并从此就世掌西夏国史。1161年，西夏设立了翰林学士院，曾命学士焦景颜、王佥修撰“实录”。据载，在西夏灭亡前夕，夏臣罗世昌还撰写出《夏国世次》二十卷。这说明在西夏是有着完备国史修撰制度的；以此类推，在当时必定还有其他的历史著述传世。1227年西夏政权崩溃时，蒙古大臣耶律楚材在战火中就曾抢救过西夏的图书文籍并加以保藏就是一个明证。所以说西夏王朝的历史文献，本来应该是相当丰富的。因出于上述的历史偏见，元顺帝至正三年修成《辽》《金》《宋》三史，独未编修西夏史。只是在“三史”中各以很少篇幅专载西夏史实，如116卷的《辽史》只有《西夏外纪》1卷；135卷的《金史》也只有《西夏传》1卷，连在正史中最以卷帙浩繁见称的《宋史》，多至496卷，其《夏国传》也只有两卷，这便失去把当时存留较多的西夏史料，编成一部纪传体专著的机会。从此有关西夏的史料零落散失，造成不可挽救的损失。
好在宋朝史学还算发达，对当时各政权之间使聘交往或战防用兵之事，也间有论述。其关西夏者则有孙巽（或作苏氏）《夏国枢要》二卷，刘温润《西夏须知》一卷，范仲淹《西夏堡砦》一卷，曾公亮《武经总要》的前集中撰有《西蕃地理》一卷，任颛《治戎精要编》，游师雄《元祐分疆录》，曾巩在《隆平集》中也有《西夏传》，王称《西夏事略》（即《东都事略》中之《西夏传》），及佚名《赵元昊事实》《西夏事宜》《契丹夏州事迹》《西夏杂记》等。但大多数散佚不存，无以参证。这样，便形成令人遗憾的事实：西夏灭亡了，连记载它的文献资料，除了上述丁点遗留之外，大部分都湮灭不存了。清代乾隆、嘉庆时期注重考据学，接着又由经学转向史学。许多学者认识到西夏在祖国历史上的重要性，才开始搜集残余，点滴补缀，极其辛勤地编撰出多种西夏专史问世；但同样不幸的是，这类稿本也散失不少。现今流传于世，比较重要的还有周春的《西夏书》十五卷，但只有稿本，没有印书。其余成书的有张鉴《西夏纪事本末》三十六卷，吴广成的《西夏书事》四十二卷，民国戴锡章的《西夏纪》二十八卷。经过他们的努力，过去只有一个粗略轮廓的西夏历史，逐渐有着具体明确的内容，而不再是若存若亡、若明若昧的了，这无疑是他们的功绩。但因受时代条件的局限，他们有一个共通的缺点，就是都采取了封建主义的传统史学观点、方法和体例。考据上也有疏略抵触之处，无论从内容或形式说，都难以适合今天学习上的需要。
1968年苏联克恰诺夫撰有《西夏史纲》一书。1975年香港出版了林旅芝的《西夏史》；1979年宁夏人民出版社出版了《西夏简史》；1981年四川人民出版社出版了《西夏史稿》。后两书在写作观点和立场上作了重大的改正，对近年来发现的考古文物资料都较为重视，充实了西夏史的内容，提高了科学性，有利于正在开展中的西夏史研究工作。
其次我们再来看西夏的考古文物。
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