令人惋惜的是，在这次大有收获的航行中，葡萄牙失去了迪亚士这位航海界的元老与翘楚。迪亚士一生的传奇既源于其发现，也源于他悲剧性的、带有宿命意味的死亡。当船队抵近那个曾被迪亚士命名为“风暴角”的地方时，风暴突然从洋面席卷而来，船队中将近一半的船只损毁，其中包括迪亚士驾驶的那艘。根据船员的记述，风浪将船推入海底，只在一瞬间，迪亚士便消失于茫茫大海之中。他最终也没能见到印度，这似乎应验了传说中关于亚当阿斯特的可怕诅咒，当然，诅咒是不可信的，唯一可以责怪的是无常的命运。迪亚士是世界航海史上的标志性人物，他发现的好望角至今仍然是世界上最繁忙的航路之一，即使是苏伊士运河的开通也没有动摇其在国际航运史上的重要地位。“好望角”与“迪亚士”作为硬币的两面永远铭记在史册中。
这次航行还有一个重要发现稍稍挽回了这场风暴带来的巨大损失。船队中一艘被风暴吹散的船在迪亚士的兄弟迪亚戈·迪亚士（DiogoDias）的带领下意外地发现了非洲第一大岛——马达加斯加岛（Madagascar）。迪亚戈以葡萄牙国王的名义宣布对该岛的占领。不过，应该指出，这次发现仅仅意味着欧洲人第一次到达该岛，事实上，早在公元7世纪前后就有外来移民到此，阿拉伯人还在其西北端建立了贸易据点。
发现巴西后，曼努埃尔国王立即组织了殖民探险队进行深入探察。贡萨尔·科埃尔奥的探险队是首批专门来此进行考察探险的葡萄牙人，传奇人物亚美利哥·维斯普奇也随行至此。1501年8月，他们穿过大西洋率先抵达巴西东北部海岸的圣罗基角，然后沿海岸南下探察。在南纬12度52分处，他们发现一个大港（今巴西萨尔瓦多港），葡萄牙人登陆后进行了深入考察。1502年元旦，他们继续南行到南纬22度54分的一个港口，他们以为这里是一个大河口，因此给这里起名为“一月之河”（RiodeJaneiro），即里约热内卢。船队一直南航到南纬47度，然后于1502年9月返回葡萄牙。科埃尔奥的考察使巴西的清晰面貌呈现在葡萄牙人视野中。这里气候温暖湿润，土地肥沃，又盛产木材，特别是红木有着极大的商业价值。很快，巴西成为葡萄牙人的财富之源和帝国最重要的海外领地。国王将巴西红木的贸易委托给一个名为费尔南多·德·罗洛尼亚的商人，根据合同规定，罗洛尼亚必须每年派遣一支由6艘船组成的船队考察1300里格的海岸线，并在巴西海岸建立商业据点。
巴西被纳入了葡萄牙海上贸易网后，迅速成为与印度和远东并驾齐驱的帝国财富源头。流传下来的一张从巴西归来的船货清单上记载着船上的货物情况：大量的巴西圆木、许多猴子和鹦鹉，以及3000张豹皮和18000公斤的棉花。[2] 16世纪30年代后，葡萄牙开始在巴西建立甘蔗种植园，1530年，一批葡萄牙殖民者建立了圣维森特市，并在附近肥沃的沼泽地上种植甘蔗。不久，另一批葡萄牙人建立了一个名为皮拉蒂宁卡的村庄，后来发展为圣保罗市。至1548年，葡萄牙在巴西的村镇已达16个，这里的居民砍伐森林、种植甘蔗、棉花和烟草，然后将木材、蔗糖、棉花和烟叶运往葡萄牙进行贸易。随着巴西甘蔗种植园的不断扩大，制糖业逐渐取代木材贸易成为葡属巴西最重要的产业。至16世纪中后叶，巴西的制糖业与印度的香料贸易成为葡萄牙帝国财富来源的两大支柱。
二、东方海上帝国兴亡
在达·伽马之后的半个多世纪里，印度洋和西太平洋成了葡萄牙人的后院。他们通过战争把阿拉伯人赶出了传统海上贸易的舞台，垄断了从东亚、东南亚到南亚、西亚、非洲的几乎全部海上贸易，创建了强大的葡萄牙商业帝国。葡萄牙的迅速扩张当然离不开拥有卓越战略眼光和超凡军事天赋的几位帝国柱石。
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