自我控制的理论探讨起源于精神分析和行为主义等诸多学派，由于自我控制对个体的自主性和适应性的发展起到举足轻重的作用，几乎所有的理论都认为其非常重要。但自我控制是一个复杂的概念，各派心理学家从不同方面对自我控制的发展进行了描述，其观点也存在相当大的分歧。下面简要介绍各理论流派对于自我控制的阐述。
一、精神分析学派的观点
弗洛伊德认为人格结构由本我、自我和超我构成。本我是心理能量的储藏室，它是先天带来的本能冲动或者内驱力，代表着个体出生时人格的全部，其主要功能就是寻找满足本能的东西，所以本我遵从快乐原则。本我是具有生物性的我，它是需要即刻获得满足的。而随着年龄增长，儿童逐渐懂得要按照社会认可的规范发展或抑制自己的活动，进而用比较恰当的方式满足自己，这时自我逐渐发展成熟。显然，现实的我——自我是通过外界的教化过程发展出来的。同时，个体如果能较好接受父母传授的是非观念和善恶标准，就会形成“自我理想”和“良心”，最终发展出理想的我——超我。成功的社会个体可以用自我的力量比较好地控制本我的泛滥，同时满足超我的要求。然而，这种制约关系一旦被打破，个体就会因为社会性的发展障碍，引发各种精神行为问题。所以，弗洛伊德探讨的控制主要是对本我的控制，即ego-control。这种控制涉及情绪和道德，是受来自外界的力量制约的，是在强大的社会教化下将社会规范内化而发展起来的。换句话说，弗洛伊德提出的心理能量是以个体生物性为基础发展而来的。本能只有得到释放和满足才能发展和保持健康的人格，本能的不满足是焦虑产生的根源。显然，越是需要即刻满足的个体越是生物性成分较多的个体，而越是能够控制本能的个体越是具有比较好的社会化的个体。在社会化过程中本我和超我之间的矛盾使得个体产生较多的焦虑。所以弗洛伊德认为焦虑是人格发展的必然产物。由此可知，儿童个体具备更多生物性成分，而成人个体则具有更多社会化的人格特征。在未完成社会化的儿童身上可能更容易寻找到人格形成中的基本特质。
弗洛伊德强调个体的自我控制就是对其本能情绪冲突的控制。儿童最主要的发展任务就是发展出一个强有力的自我，使其具备控制不合时宜的冲动和有效地应对现实的能力，以此来满足基本驱力和社会道德观念的需求。自我在婴儿期出现，在整个童年早期通过从本我中不断获取能量而逐渐变得强壮起来。当自我可以成功地在现实世界中满足或者取悦本我时，本我将给自我投注更多的能量。
随着精神分析学派的不断分裂和发展，精神分析学派中的“自我”心理学家们重新定义了自我的角色，把它从本我内驱力中解放了出来。因为自我是有能力学习和适应的心理结构，所以成熟的自我相对独立于本我，并且具有自己的能量或者动机的起源。“自我心理学家”把自我看作是一种相对具有能量和内在动机的自我控制机制。
因为儿童并不具有成熟的自我，所以他们不能像成人那样自由地控制本能冲动和驱力。从精神分析的观点可以看出，儿童的自我控制是伴随着自我的强大而发展的。当自我在现实世界中成功地应对外在现实并满足本我驱力的要求时，其力量就加强了。一个强壮的自我可以引导和控制本我冲动，在超我形成后，自我可以达成遵守文化规则的目标。
二、行为主义学派的观点
行为主义学派的理论家们认为自我控制是个体经过后天的学习而形成的。这种学习主要归因于外部因素，如环境中偶然的奖励和明确的训练。换句话说，他们认为控制主要体现为外部环境对个体行为方式的控制，而非个体自我的控制。
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儿童自我控制的发展与促进
儿童自我控制的发展与促进杨丽珠
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