金属活字很早为中国所发明，但除了铜活字外并没有被广泛使用。中文报刊铅活字印刷时代始于1853年西人创刊的《遐迩贯珍》。至19世纪70年代前后，多数中文报刊采用铅活字印刷，此后中国古老的雕版印刷时代逐渐画上句号。手摇印刷机以及19世纪70年代后的煤气印刷机、石印技术，令机器技术在出版业大行其道，印刷速度大为提高。华文出版技术上的里程碑事件很多出自传教士。例如，美国长老会传教士姜别利1860年后发明的电镀中文字模，成为中文铅活字上的一次革命。这种技术较之手工刻模，省工而清晰，以此制成铅字七种，分一到七号，称为“美华字”（俗称“宋字”）。此人还根据汉字使用频率，通过创新分类使得排字效率提高至少3倍。[12]上述技术和产品被大量出售到报馆和书局，此后几十年在中国广泛使用。先进技术的助推，不仅令印刷效率大为增加，如1890—1895年，美华书馆基督教书刊和书籍每年平均印刷量达40316350页[13]，更为重要的是，通过机器生产和技术展示，新式报刊的形象与西方技术联系起来，这成为西人报馆、报人“先进”形象的重要基础，为新式报刊出版的正当性做了社会心理“预热”。西式报刊与现代技术的联系在此后很长一段时间让国人印象深刻，这种印象是如此深刻，以至于直到民国三年公布的《报纸条例》中，还将报纸定义为“用机械或印刷及其他化学材料印刷之文字图画”[14]。西方报刊和传教士一样，从一开始就伴随着成功姿态，机器技术在其中大显威力。
从活动范围看，鸦片战争之前由于中国政府管制，传教士只能在广州附近从事出版活动，早期近代化报刊也因此集中在香港、澳门以及广州和南洋一带，影响可谓有限。随着此后西方列强接连发动的侵略战争和随之而至的开放条约，西方人将带有先进技术的办报活动拓展至上海和中国腹地。
（三）报刊、报人新形象
从1833年开始，传教士们开始将西方报纸究竟为何物的介绍，撰写在各种报刊上，传递给中国读者。这一年刚刚创刊的《东西洋考每月统记传》在阴历十二月刊发了一篇名为《新闻纸略论》的文章，该报希望人们注意到报纸与杂志的区别，并介绍西方的“出版自由”和那里报纸的发展状况。
据统计，1834—1898年，各报刊发表的论述新闻学方面的文章，除了最早的《东西洋考每月统记传》1篇，最多的为西人开办的《申报》12篇，以及《万国公报》8篇。[15]《申报》刊发时间集中在19世纪70年代。这些文章谈不上多么专业，更多的是一种介绍或者厘清，以便将自己与中国的旧报（邸报）加以区别。通过解释西方报馆的价值和功能，西方人重新描绘了新式报纸和报人的形象、地位。
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