童第周/1902—1979/ 字蔚孙,浙江省鄞县人。著名生物学家、实验胚胎学家,开创了中国的克隆事业,被称作“中国克隆之父”。
1943年6月5日,四川宜宾的李庄码头,一条沿岷江漂流而下的盐船抛出缆绳,上面走下一位高个头、大鼻子、蓝眼睛的“老外”。这位“老外”在几个中国人的陪同下,进入坐落在李庄镇中心禹王宫的同济大学本部进行学术交流。他,就是后来以《中国科学技术史》这部书被中国学术界广泛赞誉的英国剑桥大学教授、科技史家李约瑟(JosephNeedham,1900—1995),而他对中国科学技术史提出的相关疑问,后来被世人称为“李约瑟难题”(NeedhamPuzzle)。
李约瑟一行受到同济大学丁文渊等领导的热情欢迎和接待,他本人目睹了战时中国教育界的状况,“在这里,同济的物理系和化学系艰难度日……他们的仪器大多在轰炸中和从东部运来时受损,但工学院各系都欣欣向荣”。他特地去拜访多年前在比利时相识的朋友童第周,一位李庄同济大学理学院生物系的教授。当年,李约瑟看过这位来自东方的瘦小个头留学生的实验后,连连称赞其为“年轻的中国人,有才华的中国人!”。
走过一片稻田和池塘,远远地,李约瑟看见一群人在田野沟渠间忙碌着。此时,童第周正与夫人、儿女及部分学生一起,携带大盆小盆,兴致勃勃地捕捉青蛙并收集蛙卵。走近后,只见童第周挽着裤腿,打着赤脚,扑扑楞楞追赶着四处流窜的青蛙。一时间人跑蛙跳,你追我赶,泥水四溅。
在这样的境况中,李约瑟和童第周不期而遇了。分别十几年,二人站在院内,“用法语进行了极为难得的长谈”,随后,李约瑟进入到童第周简陋的实验室参观。此前,童第周依据实验所得的成果,撰写了数篇高质量论文并得以发表,引起了国内外生物学界的瞩目。而当李约瑟看罢所有的实验设备和材料后,惊讶地问道:“你就是用这样的器材,在这片空地上完成了那样高难度的实验吗?”童第周轻声答道:“是的,战时的条件就是这样,只有尽最大的努力去做。”
李约瑟沉默片刻,摇摇头,充满敬意地说:“在如此艰苦卓绝的条件下,能写出那样高水平的论文,简直不可思议!”童第周微笑了一下,没有回答,也不知如何回答才好。当二人走出实验室准备分手时,李约瑟突然转身问:“在布鲁塞尔有那样好的实验室,你为什么一定要到这样的荒地来呢?”童第周回答得非常简洁:“因为我是中国人嘛!”李约瑟点点头:“对,对,中国人,有志气!”
自己并不比别人笨
1902年5月,童第周出生在宁波鄞县塘溪镇童村,家庭生活十分贫困,没有钱进学校读书,只能在家里边做些农活,边跟教私塾的父亲学点文化。直到17岁,在二哥的帮助下,他才进了可供食宿的宁波师范预科。因为没有一点数理方面的基础,第一学期考试结束后,他的成绩总平均分没有及格。学校让他退学或降级,经童第周再三请求,学校勉强答应试读半年。
此时,在内心深处,他还为自己确立了更高的目标—考进效实中学。该校是当时宁波第一流的学校,毕业生一般都能进大学,但对英语要求很高,还十分重视数理基础,而这几门课恰恰是童第周的薄弱环节。然而,童第周并不气馁,开始自学英语,常常学到深夜。
那一年,效实中学不招一年级新生,只招到三年级插班的优等生。哥哥开始犹豫不决:“就童第周的基础来说,本来考一年级就已经很费劲了,却只招三年级插班生,这可怎么办呢?”童第周却不改初衷,当即决定去考插班生。靠着“水滴石穿”的精神,童第周最终考取了效实中学三年级,只不过成绩是倒数第一。面对成绩单,他流下了伤心的泪水……
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