吕洞宾的事迹，散在群籍，甚难稽考。他的传说起于北宋庆历年间，大致看来如此。前引《东轩笔录》潭州人夏钧问何仙姑云：“世人多言吕先生，今何在？”吕先生就是在这时候盛传着的。滕子京在巴陵郡遇见的回道士传说就是他。宋郑景璧《蒙斋笔谈》云：
世传神仙吕洞宾，名岩，洞宾其字也。唐吕渭之后，五代间从钟离权得道。权汉人。迩者自本朝以来与权更出没人间。权不甚多，而洞宾踪迹数见。好道者，每以为口实。余记童子时，见大父魏公，自湖外罢官还，道岳州，客有言洞宾事者云，近岁常过城内一古寺，题二诗壁间而去。其一云：“朝游岳鄂暮苍梧，袖有青蛇胆气粗。三入岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。”其二云：“独自行时独自坐，无限时人不识我，惟有城南老树精，分明知道神仙过。”说者云，寺有大古松，吕始至时，无能知者，有老人自松巅徐下致恭，故诗云然。先大父使余诵之，后得李观碑，与少所闻正同。青蛇，世多言吕初由剑侠入，非是。此正道家以气练剑者，自有成法。神仙事渺茫不可知，疑信者盖相半。然是身本何物，固自有主之者，区区百骸，亦何足言！弃之则为佛，存之则为仙，在去留间尔。洞宾虽非余所得见，然世要必有此人也。
《蒙斋笔谈》是元丰、元祐间书，郑景璧说幼时读吕洞宾诗，当在庆历间。李观也是庆历间人，与滕宗谅何仙姑时代相接。他后来做南岳庙监，亦是好道者流。可惜他作的《吕碑》今已不传。但从上引，可知吕洞宾在郑景璧的幼时传说起来，说他过岳州谒滕宗谅，又说他常到岳州城南一古寺，题二诗壁间而去。滕宗谅守巴陵郡，“政通人和，百废俱兴”，是一位贤太守。重修岳阳楼，挹洞庭之胜，加以范仲淹作记，名重天下。游览的人，必定很多，于是造出仙迹。城南古寺的诗，想是江湖间人题，失其姓名，因此认为神仙之作。
不久岳州就有石刻说是吕公的《自记》，见于吴曾《能改斋漫录》卷十八，前面已引过。他自谓京兆人，唐末累举进士不第，因游华山，遇钟离，又遇苦竹真人；再遇钟离，尽得希夷妙旨。宋罗大经《鹤林玉露》卷一：“世传吕洞宾唐进士也。诣京师应举，遇钟离翁于岳阳，授以仙诀，遂不复之京师，今岳阳飞吟亭是其处也。”罗大经说他遇钟离于岳阳，和他《自记》冲突，但岳阳有一飞吟亭是可以知道的了。不但有亭，作为“朗吟飞过洞庭湖”的纪念，而且岳州人士已为他造祠，即在他以前题诗的地方。洪迈《夷坚支志》乙卷第七：
淳熙十六年，章騆为岳阳守，闻城南老松之侧有吕公祠宇，因往瞻拜，睹其塑像，袍色黤黮不鲜。命工整治，未暇扣其讫工与否也。一夕，家人梦一道流，衣新黄袍，遮道立于郡圃，趋而避之他所，则又相遇。问其姓名，曰：“我仙者也。”家人曰：“若是仙者，何不游天上而反行地下乎？”曰：“我地仙也。”翌日以语章，章出视事，吏前白云，向者奉命易真人袍，今绘已毕。章深异之，且念一润色其衣服，而形于梦寐若影响，乃以故所藏吕公《金丹秘诀》刻于郡斋，冀广其传。其书吕自为序，称紫微洞天纯阳真人。（序文略）
据我看见的材料，洞宾传说，起于庆历，而发源地在岳州，后来传布开来。
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