至于有没有这样一个人，很难说。总之，他没有张果、何仙姑那样实在。《宋史·陈抟传》：“关西逸人吕洞宾，有剑术，百余岁而童颜，步履轻疾，顷刻数百里。世以为神仙。皆数来抟斋中，人咸异之。”这一条虽见于正史，但陈抟的传实采道家言。并且《陈抟传》说到宋真宗到云台观，观抟画像，则最早此传出于宋仁宗时人手（不能到南宋，因吴曾已引）。此时正吕洞宾神仙传说鼎盛的时候，安知不是做传的人引吕以重陈，与岳州吕《自记》碑说因游华山，尽得希夷妙旨，引陈以重吕出于一般心理？互相依傍，而实则互相冲突；因为一边是希夷先生的再传弟子，而得道之年才五十，一边是出入斋中，已百余岁！且《蒙斋笔谈》说“世傅神仙吕洞宾”是世传吕洞宾，他看了李观的碑方始知道他名岩，而“洞宾其字也”。岳州石刻《自记》开始言“吾乃京兆人”，不言名岩。世但传洞宾，或回道士。胡仔《苕溪渔隐丛话后集》录洞宾事迹诗词，不标洞宾或吕岩，乃曰回仙。可知吕岩，当时人也不知道，独李观知之。
然则吕洞宾对乎？也是一个不确实的名称。《苕溪渔隐丛话》引陆元光书名《回仙录》，甚为奇特。因为照传说是他游人间，化名回道士，或题字石壁，自署回字，回字是吕字的变化，或者剑仙一流喜欢如此。陆元光何以径名回仙，而不曰吕仙？潭州人士夏钧到潭州看见的又是《回客设斋》。不要他是回教徒或者回人，而冒姓吕以行教吧？在他的教义里也找不到回教的痕迹。至于“洞宾”，则在宋时又有李洞宾，一名李八百（又一李八百，非《神仙传》的李八百），见黄休复《茅亭客话》，而明李日华《紫桃轩杂缀》则谓戏白牡丹的是颜洞宾。何洞宾之多？大概洞宾是一岩穴之士好用的名字，犹仙翁之多名八百如李八百、曹八百等。这样说来，他的名姓都很渺茫。神仙本来渺茫的，而日本佐伯好一郎氏以写《景教流行碑》的吕秀岩当之，必定不对。
佐伯氏引教士李提摩太之说，谓吕岩生于唐天宝十四载，出处待考。据岳州吕真人《自记》石刻说“唐末累举进士”；据吴曾《能改斋漫录》卷十八引《雅言系述》载吕洞宾自传“咸通初举进士不第”；据《陈抟传》他到宋初才百余岁，据《道藏》《金莲正宗记》《金莲正宗仙源像传》，赵道一《真仙通鉴》《吕祖志》《纯阳帝君神化妙通纪》，同是贞元十四年四月十四日生，李教士之说无一合者。佐伯氏假定吕岩生于755年，故算至唐德宗建中二年立景教碑时适为26岁，倘生在贞元十四年，则后于景教碑之立17年，倘咸通中举进士不第，则后七八十年了。然则吕岩与吕秀岩决为二人。而况吕岩唐世无闻，传说起于北宋乎？
《道藏》中传都是王重阳教盛后，尊吕为祖师时所造。所以移在贞元，因欲使他为吕渭之孙、吕让之子的缘故。不必说与《陈抟传》不合，而且与北宋传出的《自记》也不合，他到唐末已经一百岁了，何能“累举进士”？而改动京兆或关西，变为河中或蒲坂，是用吕渭的籍贯。吴曾《能改斋漫录》卷十八引《雅言系述》载《吕洞宾传》云：
关右人，咸通初举进士不第。值巢贼为梗，携家隐居终南，学老子法。
假定吕洞宾确有其人，以此说为近情。惜《雅言系述》一书今佚，仅见吴曾摘要之言如此。
洞宾的传说太多，散见于宋人诗话笔记，不能尽记。总之，他有度人的心，屡游人间，而人不识。或做卖墨客，索价甚昂，没有人理他；或作傲士，忽然而来，又飘然而去。一定要等到他去后，人家方始知道是神仙，而懊恼之至。
《宣和遗事》有吕洞宾斗林灵素事。一日，林灵素设斋，宋徽宗问：“朕建此斋，得无神仙降耶？”灵素曰：“陛下更须建灵宝大斋，肃清坛宇，其时必真仙度世。”言罢，道众中忽有一士掷所盛斋钵于地。众欲责之，随腾空而去。帝曰：“此非神仙而何？”灵素不答，揭钵视之，见一幅纸，上有诗一绝云：
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