当初陈宫将兖州献给吕布,荀彧和程昱保有三县,使曹操大军回防后有了立锥之地,则程昱的忠诚昭如日月。程昱次日又返回济阴,按照曹操嘱托办好辖内之事。
卞氏当初思念家乡的青梅树,曹操就派人到琅琊山连根掘起数十棵青梅树,然后连土运回植于司空府的九曲河畔,竟然全部成活。数度春秋后,这片梅林越发枝繁叶茂,每至春日,枝头上次第绽开锥体般的白色花朵,渐渐结出青果,当四月之时,青梅待熟,满枝皆为泛着青绿的果子,行人过此,都要忍不住多看几眼。曹操这日过午后,在梅林中漫步,忽然心动,唤人去召刘备前来赏梅饮酒。
刘备开春之后在住宅后园开垦荒地,以种植蔬菜,现在已是满目青翠。其中的黄芽菜、韭菜生得最为茂盛,是刘备家中的常食之菜,新栽的两溜儿茄子也长得很好,紫色的主秆上已挂上许多半大不小的茄子。曹操来传唤之人到了刘家后园,看到刘备将裤管挽起,正赤脚挑担浇水,实为农夫一个,心中不由得想笑。刘备得知曹操传唤,不敢怠慢,急忙回屋更衣,然出门之时脸上汗珠还是掉个不停。
刘备入了梅林,只见林中有石几,上面摆好了青梅与酒樽以及吃食,几下还设有座席。曹操正站立在一棵冠状的大青梅树之下,看到刘备满腹狐疑急匆匆地神色,笑道:“玄德,我请你赏梅饮酒,何必急促?现在天上乌云低垂,许是雨水将至,我们在雨前享受这微风拂面,再饮酒赏梅,别有一番滋味啊。”
刘备不知曹操召唤自己为何事,现在得知为赏梅饮酒,心里就放松下来,然他身上并无雅骨,浑不理解饮酒为何要赏梅,只好一味感谢曹操关怀。
曹操道:“我听说玄德在后园浇灌种菜,想来你喜欢田园风光,因将饮酒之所设在梅园。玄德,你的菜种得还好吗?”
刘备也知自己前一阵子和皇帝、董承过往甚多,生怕引起曹操怀疑,因而种菜以释其疑虑。现在曹操主动谈起种菜,刘备生怕他仍在试探自己,遂答道:“刘备早年家贫,食菜皆需自家种植,所以熟悉种菜浇园技艺。现在蒙皇帝和曹司空恩情,虽月有俸禄,不敢忘本。”
这也是刘备的可爱之处,其虽努力攀皇亲,但绝对不掩盖自己当初贩履织席、耕植种菜的勾当。曹操此时也未多想,嘱咐道:“玄德不敢忘本,此为大义。然不可日日浸**太多时辰,否则外人说起,朝廷俸禄太过微薄,以致朝廷的左将军,又是皇帝之叔还要亲自下地耕植,岂不是毁了朝廷的颜面?”
刘备顿时有些紧张:“刘备一味想重拾田园之乐,不料想会毁伤朝廷之誉,曹司空见教得是,刘备今后一定收敛。”
曹操哈哈笑道:“罢了,此等小事,何足挂齿?你若有兴趣,大可日日浇园。来,请尝此青梅。”
刘备拈起一枚青梅咬去小半个,只觉入口甘甜又泛酸头,遂赞道:“听说此梅树系曹司空自徐州琅琊山引种而来,那里是卞夫人的故乡吧。外人传言曹司空最重情义,此梅林定是曹司空从卞夫人之请了,由此足证传言为实。”
看到刘备很会说话,曹操心里喜欢,说道:“这梅树确实从琅琊山移植而来,然我喜欢梅树,却是因它屡立军功。”
刘备想不出梅树为何会立军功,急问何故?
曹操道:“我去岁去南阳征张绣之时,路上缺水,将士们皆疲惫无比。我此时想起这片梅林枝头梅子青青的模样,就以鞭向前虚指道:‘前方数里即有梅林。’将士闻言顿时口中生出唾液,由此止渴。”
刘备赞道:“曹司空好计策,这片青梅之林果然立有军功(案:此青梅非为南方的乔木青皮,而是遍生于北方的李子,当时人惯称其为梅子)。”
曹操将刘备请至几前坐地,身边的从人为二人注酒,曹操举酒祝道:“知道杜康酒吗?天下大乱,汝阳的杜康仙庄因在山中未毁,我们今日得以有幸饮此酒。来,请满饮此盏。”
刘备仰头将酒饮尽,稍稍品咂后道:“果然好酒。其味醇正,余香满口,大乱之后酿酒之人未失,实为异数。”
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