研究成功者的成功轨迹，就会发现他们走向成功之前大多有着自己的明确目标。美国成功学家拿破仑·希尔在《一年致富》中有这样一句名言：一切成就的起点是渴望。一个人追求的目标愈高，他的才能发展就愈快。一心向着自己目标前进的人，整个世界都会给他让路。希尔认为，所有的成功都必须先确立一个明确的目标。当对目标的追求变成一种执着时，你就会发现所有的行动都会引领你朝着这个目标迈进。目标就是力量，奋斗才会成功。古今中外，凡在事业上有所成就的人，无不有着明确而坚定的目标。英国前首相本杰明·迪斯累里原本是一名并不成功的作家，出版了数部作品却无一能给人留下深刻印象。后来，迪斯累里涉足政坛，决心成为英国首相。他克服重重阻力，先后当选议员、下议院主席、高等法院首席法官，直至1868年实现了既定目标，成为英国首相。对于自己的成功，迪斯累里在一次简短的演说中一言以蔽之：“成功的秘诀在于坚持目标。”明确而坚定的目标是赢得成功的基本前提，因为坚定目标的意义，不仅在于面对种种挫折与困难时能百折不挠，抓住成功的契机，让梦想一步步变为现实，更重要的还在于身处逆境能产生巨大的奋进**，使自己的潜能得到最大限度的发掘与释放。
哈佛大学有一个非常著名的关于目标对人生影响的跟踪调查。调查的对象是一群智力、学历、环境等条件都差不多的大学毕业生。结果是这样的：27%的人，没有目标；60%的人，目标模糊；10%的人，有清晰但比较短期的目标；3%的人，有清晰而长远的目标。以后的25年，他们开始了自己的职业生涯。25年后，哈佛再次对这群学生进行了跟踪调查。结果是这样的：3%的人，25年间朝着一个方向不懈努力，几乎都成为社会各界的成功人士，其中不乏行业领袖、社会精英；10%的人，他们的短期目标不断地实现，成为各个领域中的专业人士，大多生活在社会的中上层；60%的人，他们安稳地生活与工作，但没有什么特别的成绩，生活在社会的中下层；剩下27%的人，他们的生活没有目标，过得很不如意，并且常常抱怨他人，抱怨社会，抱怨这个“不肯给他们机会”的世界。其实，他们之间的差别仅仅在于：25年前，有些人知道自己到底要什么，而有些人则不清楚或不是很清楚。
还有一个故事，同样说明了清晰的目标和方向对我们人生成功的重要意义。
比塞尔是西撒哈拉沙漠中的一个小村庄，它靠在一块1.5平方千米的绿洲旁。可是，在肯·莱文1926年发现它之前，这儿的人没有一个走出过大沙漠。肯·莱文作为英国皇家学院的院士，当然不相信这种说法。他用手语向这里的人问其原因，结果每个人的回答都是一样：从这儿无论向哪个方向走，最后都还是要转到这个地方来。为了证实这种说法的真伪，他做了一次实验，从比塞尔向北走，结果三天半就走了出来。
比塞尔人走不出来的原因是什么呢？肯·莱感到非常奇怪。为了弄清楚这个原因，他雇了一个比塞尔人，让他带路，看看究竟是怎么回事？他们带了半个月的水，牵上两匹骆驼，肯·莱文收起指南针等现代化设备，只拄一根木棍跟在后面。10天过去了，他们走了数百英里的路程，第11天的早晨，一块绿洲出现在眼前。他们果然又回到了比塞尔。这一次肯·莱文终于明白了，比塞尔人之所以走不出沙漠，是因为他们根本没有认识北斗星。
在一望无际的沙漠里，一个人如果凭着感觉往前走，他会走出许许多多、大小不一的圆圈，最后的足迹十有八九是一把卷尺的形状。比塞尔村处在浩瀚的沙漠中间，方圆上千公里没有一点参照物，若没有认识北斗星又没有指南针，想走出沙漠，确实是不可能的。
肯·莱文在离开比塞尔时，带了上次和他合作的人。他告诉这位小伙子，只要白天休息，夜晚朝北面那颗最亮的星走，就能走出沙漠。阿古特尔跟着肯·莱文，3天之后果然来到了大漠的边缘。
现在，比塞尔已是西撒哈拉沙漠中一颗明珠，每年有数以万计的旅游者来到这儿，阿古特尔作为比塞尔的开拓者，他的铜像被竖在小城中央。铜像的底座上刻着一行字：新生活是从选定方向开始的。
从以上两个例子，我们可以看出——成功，需要明确的目标和方向。用简单的数学知识来说，两点之间，直线最短。假设以相同的速度行进，如果一个人看到明确的目标，他就会和第二个故事中的肯·文莱一样，努力以直线前进，很快就会到达他的目的地；而如果一个人没有看到目标，他就会像在浩瀚沙漠中完全凭着感觉在摸索的比塞尔人一样，漫无目的，曲折前行，而且最终可能会发现，自己又回到了起点，或经过多年的辛勤努力后，却依然两手空空，一无所获。一个人无论他多大年龄，他真正的人生之旅是从设定目标那一天开始的。至于以前的日子，只不过是在绕圈子而已。
目标像分水岭一样，轻而易举地把资质相似的人们分为少数的精英和多数的平庸之辈。前者主宰了自己的命运，后者随波逐流而枉度一生。当一个人下定决心之后，往往没什么能阻止他达到目标。一旦有了成功的渴求，就会产生强烈的使命感与责任感并为之拼搏。西方有句谚语：你想要的尽管拿去，只要付出相应的代价就行。有位哲人说：“决心攀登高峰的人，总能找到道路。”强烈的动机可以驱使人超越诸多困境，无需扬鞭自奋蹄。如果你至今仍不清楚自己希望达到怎样的人生高度，那就请把你的目标写下来，矢志不渝地向着心中的目标拼搏进取。如此一来，你就会敏锐地捕捉到成功的契机，顺利抵达理想的境地。
只有我们给自己的人生设定了目标，我们内心深处那个勇敢、坚定、执着、不畏艰险的自我才会走出来，我们才能最大程度地激发自己的潜能，更好地迎接人生路上的各种挑战。
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