冉阿让像逃离似的出了城。他脚步匆急，慌不择路，不管大道小径遇到便走，也没有发觉在田野里总在原地兜圈子。整个上午，他就是这样游**，没有吃饭，也不觉得饿，乱纷纷的新感触萦绕心头。他感到无名火起，却又不知道冲谁发。难说他究竟是受了感动还是受了侮辱。不时萌生一股奇异的柔情，每次他都想压下去，拿他近二十年来的冷酷无情与之对抗。这种状态令他疲惫。他不安地看到，不公正的惩罚毁了他一生，在他内心所形成的凶险的冷静，渐渐动摇了。他不禁想到，能用什么取而代之呢？有时，他真希望事情不是这样，还不如让警察押进监狱，也免得让这事搅得意乱心烦。尽管已是晚秋，绿篱间还时有晚开的野花，他走过时闻到清香，便忆起童年往事。那些往事长久没有再现，现在几乎不堪回首了。
整整一天，难以表述的思绪就这样在他心头堆积起来。
太阳西沉了，照得地面上最小的石子也拖长影子。冉阿让坐到一片荆丛的后面。这是一大片红土平原，渺无人迹，只有远处的阿尔卑斯山，连远村的钟楼也不见。这儿估计离迪涅有三法里。离荆丛几步远，有一条小路横贯平野。
有人若是撞见他思索的神态，再看他那身褴褛的衣服，一定会感到格外可怕。他正思索的时候，忽然听见欢快的声音。
他扭头望去，只见从小路走来一个十岁左右的小男孩，看似萨瓦人，斜挎着一把手摇弦琴，背着套箱，裤子破洞里露出膝盖，是一个走村串户的快活的乖孩子。
那孩子唱唱咧咧，时而停下脚步，抛着几枚铜钱做“抓子儿”游戏。那几枚铜钱大约是他的全部财富，其中有一枚银币，面值四十苏。
孩子停到荆丛旁边，没有看见冉阿让。他相当灵巧，抛起几枚铜钱，总能用手背全部接住。
可是这回失了手，四十苏的钱币掉下去，朝荆丛滚去，到了冉阿让的脚边。
冉阿让一脚踩住。
可是，孩子的目光盯着钱币，看见他踩住了。
孩子一点也不惊讶，径直朝冉阿让走去。
这地方寂无一人。举目四望，平原和小路上不见一个人影儿，只听见掠过高空的一群飞鸟的微弱鸣声。孩子背对着夕阳，在日光中，他的头发变成缕缕金丝，而冉阿让的野蛮面孔血红血红。
“先生，”萨瓦孩子说，带着儿童那种又无知又天真的自信的口气，“我的钱呢？”
“你叫什么名字？”冉阿让问他。
“小杰尔卫，先生。”
“走开。”冉阿让说。
“先生，”孩子又说，“把钱还给我。”
冉阿让低下头，不再搭理。
孩子又说：“我的钱，先生！”
冉阿让的目光仍然盯着地上。
“我的钱！”孩子嚷道，“我的白币！我的银币！”
冉阿让好像根本没听见。孩子抓住他的外衣领摇晃，同时用力要推开踩着他那宝贝的铁掌大鞋。
“我要我的钱！我的四十苏钱！”
孩子哭了。冉阿让又抬起头。他一直坐着，现在眼神有点慌乱。他有点惊奇地打量小孩子，接着伸手去抓棍子，厉声喊道：“谁在这儿？”
“是我，先生。”孩子答道，“小杰尔卫！是我！是我！请把四十苏钱还给我！请您把脚挪开，先生！”
孩子恼火了，虽然人小，口气变了，几乎威胁地说：“哼！您的脚挪开不挪开？嗳，挪开您的脚。”
“啊！又是你！”冉阿让说着，霍地站起来，但是那只脚始终踩着银币，他又补充说，“不要命啦，还不快逃！”
孩子吓坏了，看着他，接着，就开始从头到脚打哆嗦，怔住几秒钟，这才撒腿拼命逃掉，没敢回头，也没有叫一声。
不过，他跑了一段距离，喘不过气来，不得不停下。冉阿让在胡思乱想中，听见他哭泣。
又过了一会儿，孩子不见了。
太阳也落了。
冉阿让周围渐渐昏暗。他一天没吃东西，也许他正发高烧。
他始终站在原地，自从那孩子逃掉之后，他就没有变换姿势。他的胸膛起伏，呼吸不均匀，间歇很长。他的目光投向十几米远，仿佛在专心研究掉在杂草中的一块蓝色旧瓷片的形状。突然，他打了个寒战，他刚刚感到夜晚的寒冷。
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