临出发前，范蠡特意嘱咐西施，他一定会在灭吴之时把她接回来。同时，还跟她说了几件事。一是，要用心去爱夫差，只有用心才能取得夫差的信任，才能够安全。二是，对于伍子胥，一定要用善心，多在夫差面前说他的好话。三是，即使夫差对她宠爱有加，也不可以恃宠而骄，女人的嫉妒心最强，要与后宫诸人保持好关系，尤其是夫差的结发妻子虞丝王后。四是，在任何场合、任何时候不得干预朝政。
见到西施和郑旦的夫差，简直太高兴了，他筑姑苏台，建馆娃宫，让西施、郑旦住在用花椒磨成粉末掺到胶泥中粉饰墙壁的宫殿。椒房释放出温和芬芳的香气，不仅防虫且意喻“椒聊之实，蕃衍盈生”。她俩的美丽使夫差沉溺在酒色之中。
还有最恶毒的呢，勾践精选出优良稻谷，蒸熟后使夫差以为是好品种，交给百姓播种后颗粒无收。最后，又通过收买伯嚭，中伤伍子胥。那个鞭尸楚平王，性格刚烈、一心为主的伍子胥伍相国，眼看夫差中了圈套，以死相谏却使君臣更生嫌隙。夫差用属镂剑赐死伍子胥，伍子胥临终愤慨遗言，将他的眼睛挂在城门上，他要亲自看着越国军队如何灭掉吴国。
吴民困于战争，国库空虚，范蠡就说，吴国已经有了亡国之兆。越国就趁夫差率精兵北上会诸侯之际，偷袭老弱，杀掉了夫差的儿子。这是鲁哀公十三年、夫差十四年（前482年）的事。而当年夫差只要勾践臣服，却一点未伤及他的夫人、儿子与大臣。
勾践最后灭吴是在鲁哀公十九年，夫差二十年，距夫差围会稽山整18年。勾践围夫差于姑苏山，与夫差当年围会稽山的情景几乎一样——吴使王孙骆与当年文种一样膝行顿首，期待怜悯。但范蠡说：“会稽之事，天以越赐吴，吴不取。今天以吴赐越，越可逆命乎？”而文种讨伐时，列举夫差的六大过：一杀伍子胥忠谏；二杀公孙圣直言；三听信伯嚭谗谀；四滥伐齐国与晋国；五“与越同音共律，上合星宿，下共一理”还伐越；最后第六条是，越国杀吴国前王，本犯下大罪，吴不从天命弃其仇，致使自己后患。
《吴越春秋》的结尾，是范蠡乘舟老于江湖。临走前范蠡留给文种的信上说：“吾闻天有四时，春生冬伐。人有盛衰，泰极必否。知进退存亡而不失其正，惟贤人乎？蠡虽不才，明知进退。高鸟已散，良弓将藏；狡兔已尽，良犬就烹。夫越王长颈鸟喙，鹰视狼步，可与共患难而不可共处乐，可与履危不可与安。子若不去，将害于子，明矣。”
文种接到范蠡的劝告后，就称病不上朝，大臣就诬陷文种要犯上作乱。果然，不久，文种被勾践用夫差当年赐伍子胥的属镂剑赐死。文种临死前，勾践问他：“你有七术，寡人用你三术已经灭吴，还留四术，有什么用呢？”文种说：“臣不知所用也。”勾践就说：“愿将此四术用于地下吴国的前人。”聪明一世的文种，死在不知其才能也会有害。
以勾践的手段，西施这个最美“间谍”的结局又会如何？
关于西施结局的传说有很多种。一种是被越王装进袋子投入水中溺水而亡。以勾践的手段，西施被沉入水中的传说大概是真的吧。据说，自此之后沿海的泥沙中便有了一种似人舌的文蜊，人们称之为“西施舌”。20世纪30年代郁达夫称赞长乐“西施舌”是闽菜中最佳神品。《墨子·亲士》篇中说“西施之沈，其美也”。“沈”就是“沉”的意思，这句话是说西施被沉于水中，是因为她的美丽。
第二种传说是辅佐勾践复国的范蠡在吴国灭亡后挂印而去，带着西施泛舟五湖，做生意去了。东汉袁康的《越绝书》里记载：“吴亡后，西施复归范蠡，同泛五湖而去。”《辞海》“西施”条说：亦称“西子”。春秋末越国苎萝（今浙江诸暨南）人……由越王勾践献给吴王夫差，成为夫差最宠爱的妃子。传说吴亡后，与范蠡入五湖而去”。
无论什么样的结局，范蠡带走了她，二人泛舟湖上，应该是她最渴望的结局，也是我们最盼望的结局。
历史在向前行走的时候，选择了记住西施——那个苎萝村庄西边的浣纱女子，她五官端正，粉面桃花，相貌过人。她在河边浣纱时，清澈的河水映照她俊俏的身影。这时，鱼儿看见了她，忘记了游水，渐渐地沉到河底。
都道是江山美人，原来竟是如此，看看西施、王昭君、貂蝉、杨贵妃便已知晓。
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