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每逢农历十五的夜晚,只要天气晴朗,天空总是挂着一轮又大又圆的月亮。如果你仔细看的话,你就能发现月亮里有一片阴影,很像一棵大树,树下有一个人正在劳作。
月亮里的那棵树叫桂树,树下劳作的人叫吴刚,他正在用一把锋利的斧头砍伐桂树呢。
吴刚为什么会在月亮里砍桂树?为什么年复一年地砍伐也没能让桂树倒下去呢?这里有两个故事。
故事之一是这样的:嫦娥吃了西王母给后羿的不死药后,得道成仙,飞升到了月宫。月宫里十分清寒寂寞,只有一只玉兔陪着嫦娥,她很孤单。(在《中国神话故事第4卷》里记载了嫦娥奔月的故事。)
吴刚是守卫南天门的大将,南天门距离月宫不远,吴刚非常同情嫦娥的遭遇,就经常到月宫里去陪嫦娥说说话,两人成了好朋友。他们的交往遭到了玉皇大帝的反对,玉皇大帝认为吴刚不务正业,没把南天门守好。他生气地命令吴刚去砍月亮里的那棵桂树,并对吴刚说:“只有把桂树砍倒了,你才能回南天门,也才能和嫦娥见面!”
吴刚以为砍一棵树要不了多久,就带着一把磨得十分锋利的斧头去砍树。
谁知要命的是,由于玉皇大帝的法术,每当吴刚把桂树砍得快要倒下时,桂树上的口子又自动愈合了,他只得辛辛苦苦地再次从头开始,桂树却永远也砍不倒。
嫦娥听说这事后,想去看看吴刚,但又怕玉皇大帝怪罪,于是她只好派玉兔去帮忙。于是,吴刚伐桂时,玉兔就蹲在树下,把他砍下的木渣捣碎。
一人一兔日复一日,年复一年地劳作,桂树依然没有一丁点儿要被砍倒的样子。看来,他们还将在月宫里继续辛苦地劳作,直到地老天荒。
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另一个故事是这样的:月宫里其实不只住着嫦娥和她的玉兔,而是有一大群仙人,这些仙人法力不高,但每天在月宫里唱歌跳舞,过得非常快活。
有一年,仙人们发现空地上长出了一株桂树。这桂树长得无比快速,每一天都要长高几丈,而且没有一点儿停下来的迹象。桂树长了几年后,站在地上已经看不到树冠了。
仙人们很着急,他们商量说,如果听任它一直不停地长下去,一定会碰到月亮的顶部,那时候,从上面会碰下无数的石头和土块,这些东西要是掉到人间,肯定会砸死很多人的。更重要的是,那时候,月宫里也就没法居住了。
仙人们想了许多办法要砍倒桂树,但由于法力有限,根本就没法办到。
他们想起从前来过月亮的一个仙人,那就是吴刚。吴刚在东海里牧龙,手里常常拿着一把明亮的大斧头,如果请他用斧头来伐桂,那不就成了吗?
仙人们派出代表去请吴刚。吴刚不肯来,他担心自己一走,他所放牧的龙就会逃跑,但他又怕真的像仙人说的那样,桂树长得太高了,会把石头和泥土碰落到人间,让人间的老百姓遭灾遭难。犹豫了一番之后,吴刚答应了,他带着他的斧头来到桂树下开始砍树。
只见吴刚用力地挥动巨斧,斧头砍到桂树上,发出沉闷的声响,树上的叶子一片片地震落下来,锋利的斧头在桂树树干上砍出一条口子,木屑和树叶一起飞舞。仙人们拍手欢呼,以为很快就会把桂树砍倒。
他们高兴得太早了。在吴刚的第二斧砍下去之前,桂树上的口子竟然愈合了,就像从来没有被砍过一样。吴刚不敢相信自己的眼睛,于是他又砍了一斧,树上又出现了一条口子。当他再次砍下去之前,树上的口子再次愈合了。
就这样,吴刚不停地砍了三天三夜,可桂树上连半条口子也没留下,和三天之前一模一样。唯一的好消息是,桂树不再往上生长了。
吴刚原本只答应仙人们砍三天,到了第四天早上,他准备回东海了,但仙人们一再苦苦哀求,吴刚心一软,也怕桂树继续生长,只得留下来,继续砍树。
就这样,吴刚一刻不停地砍哪砍,桂树才不会继续向上生长。年复一年,吴刚也从一个年轻小伙变成了一个白胡子老头,但砍树的任务依然没有尽头。人们从地上看到的月亮的白光,其实就是吴刚的白胡子。
每年农历八月十五中秋节那天晚上,都会有一片从桂树上震落的树叶掉落到人间,因此那天晚上的月光也就格外亮。至于这片树叶,它的名字叫月华。如果有谁捡到它的话,它就会变成一个聚宝盆。
这么多年过去了,从来没有一个人捡到过月华。有时它掉进海里,海里的鱼虾就变得无穷无尽;有时它掉进森林中,森林的花草树木就变得难以计数;有时它掉进土里,土地上种出的庄稼就绵绵不断。
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