明治天皇亲自负责所有军事行动。为了摆脱日常政务牵扯注意力，为了呆在距前线只有信鸽飞行一天的路程之内，他本人和陆军参谋本部都迁至九州西南部那座受宿命支配的广岛城，在那里建起一个严格限于独身者的大本营，它不比其将军们设在战地上的司令部更加舒适。他对战争的执著是如此紧张，他的生活是如此清苦，以致廷臣们担忧他的健康，为他安排了与一名宠妃的“偶然见面”，后者从东京赶来，行程五百英里，来给他安慰。
几乎在第一次中日战争开始之前，中国还在求和。在正式协议中，中国不仅给予日本“保护”朝鲜的权利，而且还给了一大笔赔款，割让了温和宜人的台湾或福摩萨岛，以及满洲南部的名为关东半岛的海边突出地。法国、俄国和德国对于日本出人意料获胜的程度大为震惊，进行三方干涉，立即援引俾斯麦先前给岩仓的率直教训，警告日本：它拿得太多了。日本恼火地放弃了它对关东半岛的权利，眼睁睁地看着该地被俄国极便宜地租下。得到台湾后，日本的面积增加了百分之十。尽管如此，日本民众仍然因干涉而感到了畏缩与蒙骗，而他们丝毫也没有因美国在三年后即1898年得到菲律宾而受到安抚。
日本内阁不了解策划的这场战争有多高的层面，批准了对朝鲜的占领，以为这只是暂时的行为。在实行保护的第一年里，两名开明的日本行政官曾尽力把朝鲜引向西方化国家主义和改革的进步政策，如同日本所做的那样。他们受到反动派的顽固抵抗，那些人愿意为旧秩序的事业而献身。
于是，派驻朝鲜的第三位日本大臣三浦梧楼将军，一名长州武士，曾为王公们管理过贵族学校，在宫廷内有许多密切的联系，和黑龙会的一批头山下属一起策划，要熄灭软弱的朝鲜王宫中一颗关键的权力之星，即太子妃闵氏。1895年10月8日，当三浦的士兵把朝鲜王宫卫队阻留于宫外时，头山的暴徒们便将太子妃及其侍女赶下里面的走廊，挥刀将她们肢解。尸体被浇上油，在院子里焚烧。三浦被押回国内受审，因为他纵容了犯罪，但被其日本法官以“确凿证据不足”而开释。他依然是一名光荣的圣贤，藏在日本政治的幕后，在接下来的三十年里，大多数内阁任命都会征求他的意见。
朝鲜国王，一个无足轻重的人，到俄国大使馆寻求庇护，要求沙皇尼古拉二世保护他。尼古拉，末代沙皇，时年三十三岁，对日本力图把朝鲜变成俄国边界上的殖民地颇为恼火，命令其臣属按照朝鲜国王的要求给予庇护，并再次在西伯利亚-朝鲜边界集结军队。得到俄国的鼓励，朝鲜极端民族主义者们继续从事暗杀日本宪兵的暴行。警察残酷地镇压了他们。少数主张对朝鲜实行开明统治的自由主义政客在明治天皇的议会中丢脸了。
孝明天皇的顾问朝彦宫13的那些还活着的兄弟，提议日本的下次圣战指向所有俄罗斯帝国的沙皇。中国的皇帝已被放倒了。如果能牵制住俄国的沙皇，就可以把他废黜掉。最终两个皇帝都可以推翻。那时，在日本之外，就没有一个专制君主声称以皇家特权统治一个伟大帝国，只有那个老女人，坐在英国王座上的维多利亚除外。在1900年的世纪之交，明治天皇不必求助于任何忠告，只有其堂兄弟的除外。
13朝彦宫死于1891年，终年六十七岁。其兄晃亲王，在担任君主的首席外交政策顾问三十年后，死于1898年。其弟能久宫，于1895年死于痢疾，时任台湾绥靖部队司令官。在朝彦精力充沛的父亲邦家亲王所生的十二个儿子中，还活着的只有彰仁宫，由一名僧侣变成参谋总长；贞爱宫，一名海军大将；清栖伯爵，一名地方长官；载仁宫，一名前程无量的陆军大佐；以及依仁宫，一名海军大佐。
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