假如现在是2300年，太阳即将急速膨胀，地球就要被太阳吞没。在这危急时刻，人类只能乘坐宇宙飞船逃离地球。我们聚集在太空飞船的发射场上，看着第一艘飞船起飞……砰的一声，爆炸了。第二艘飞船的工程师头上冒着冷汗，他仓促间修改了一些参数，起飞……砰的一声，又爆炸了。接着第三艘、第四艘、第五艘……虽然每艘飞船的工程师都拼命吸取前人的教训，急急忙忙地修补设备，可是连着五艘飞船都在起飞不久就爆炸了。下面，就要轮到我们乘坐的第六艘了。
我们都吓蒙了。这时候，我们这艘飞船的总工程师赵匡胤满身油污地从动力仓里爬出来，对我们说：“放心吧！这回我弄了一台绝对稳定的发动机。我安装了好几倍的冗余零件，会多耗点儿燃料，但是肯定不会炸！”我们半信半疑，战战兢兢地进了飞船。飞船点火，起飞，晃晃悠悠地上天了。眼看着地球离我们越来越远，我们松了一口气：至少眼下没有炸，这飞船确实比之前的安稳一点儿。
但是，这样的飞船就可以永远飞下去吗？
启航第一天：少了一台发动机
如果把大宋比喻成一艘宇宙飞船，它在启航的第一天就和别的飞船不一样。我们坐在船舱里刚松一口气，再仔细检查一下飞船，突然发现情况不对：这赵匡胤咋整的啊，咱们的飞船起飞的时候就比别人少了一台发动机！
和秦汉、隋唐相比，北宋的领土少了一大块，偏偏这块领土还非常重要。
这块领土在中国的北方，长城的边上，属于长城防御体系的一部分。长城不能光靠一道墙来防御敌人，还要有足够的常驻军队，以及大片田地供养这些军队。所以长城的边上有很多配套的军区。北宋缺少的是长城东部的一大片军区——大约在今天的北京、天津及河北、山西北部。这里有十六个军区，称为“幽云十六州”或者“燕云十六州”。这是防御北方游牧民族的重点地区，当年安禄山在造反前就负责防守这一带。就是因为唐玄宗知道这里太重要了，离不开有能力的将领，所以才不断重用安禄山，最后导致安禄山造反。
五代的时候，这片地区被一个叫作契丹的游牧民族占领了。契丹知道应该使用中原的制度统治农耕区，但是又不能像北魏孝文帝那样，一股脑儿地改动文化和制度，引起旧贵族的不满。于是契丹人采用“因俗而治”的法子，对不同地区的百姓使用不同的制度。对自己的游牧战士还是用过去的旧制度，对幽云十六州的百姓就用中原的新制度。[1]
这样一来，契丹统治者既获得了部落贵族的支持，又拥有了农耕地区的生产力，从原先以游牧为主的政权，变成一个游牧与农耕混合的政权。契丹族建立的辽朝成了北宋前期最强大的对手。
游牧民族最大的军事优势是机动性强，在马匹的帮助下，可以随意攻击防线上的任何位置，让防守一方疲于应付。为了抵消机动性不足的劣势，农耕民族要在漫长的防线上布置数倍的军队，才能保证防线没有弱点。这就是为什么很多王朝都要花大价钱修建长城，因为修长城的花费比维持庞大驻军的花费少多了。
但是现在辽国跨过长城，占领了幽云十六州。从幽云十六州往南可就没有长城了，而是一片平原，无险可守。再往南就是黄河，跨过黄河就是北宋的首都开封。辽国的大军进攻北宋变得更加容易，导致北宋王朝常年在边境驻守海量的军队，需要支付巨额军费。
另外，北宋的西北边还有一个叫西夏的政权，实力比辽国弱，但也一直给北宋带来军事压力。
也就是说，相比其他古代王朝，北宋缺了一大块重要的领土，失去了最容易防守的长城防线，军事压力成倍增长。如果我们把古代的王朝看成一艘宇宙飞船的话，北宋这艘飞船在起飞的时候就已经缺了一台重要的发动机，而且空缺处还在不断往下漏油。大宋王朝天生就要承受更重的经济负担。
启航第二天：机器越跑越慢
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