但是王安石改革要废掉旧制度，要破坏的恰恰就是“祖宗之法”。[3]后人把王安石的政治主张总结成了三句话：“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”[4]其中“祖宗不足法”的意思就是不用一味遵守“祖宗之法”。等王安石和司马光的争论尘埃落定后，王安石的主张皇帝没听进去，不用一味遵守“祖宗之法”倒是往心里去了——自己想干吗就干吗多好呀！
于是到了宋徽宗的时候，大臣没法儿再限制皇帝了。偏偏宋徽宗还是个极端自私、胆小、无能的皇帝。他重用谄媚自己的蔡京、童贯等奸臣，大肆建造亭台楼阁，还从全国各地搜刮珍贵的奇石花木填充自己的花园，让大量百姓家破人亡。宋江和方腊就是在这个时期起义的。如果仅仅是这样，宋徽宗还不至于成为亡国之君。但是后来，因为宋徽宗和他的儿子昏庸无能、崇信妖道，北宋都城在金兵的围攻下一触即溃。宋徽宗父子以及绝大多数的皇亲国戚、官员、工匠和大量妇女被掳掠到北方，受到了非常残酷的折磨。无数百姓家破人亡，妇女儿童惨遭**。北宋灭亡，史称“靖康之变”。
靖康之变后，宋徽宗的另一个儿子——宋高宗赵构在应天府称帝，史称“南宋”。但宋高宗昏庸怯懦，一味求和，致使宋朝失去了半壁江山，只能偏安江南一隅。尤其让人愤恨的是，在岳飞进军中原形势一片大好的情况下，宋高宗和秦桧强行命令岳飞退兵，用“莫须有”的罪名冤杀了岳飞，同金国和谈。到了南宋，国家的领土更少，经济压力更大。这时又赶上蒙古汗国崛起，蒙古大军横扫欧亚大陆，南宋军民经过顽强的抵抗，最终还是丧失了全部的国土。
宋朝灭亡后，中国进入了元朝。
知识卡
为什么唐宋不修长城？
在古代，花大精力修建和维护长城的主要有秦、汉、明三代。
元朝和清朝不修长城，是因为这两个王朝的疆域跨过了长城，深入草原，没有修建长城的必要。
唐朝不修长城，是因为唐朝前期对草原采取攻势。而且隋唐皇室有鲜卑血统，前期的统治风格里有不少游牧民族的影子。唐代前期的统治者试图整合农耕文明和草原文明，把影响力深入草原，而不是进行简单的军事防御，因此没有修建长城。[5]唐朝后期国力衰败，就算有修建长城的想法，也没有修建的能力了。
比较特殊的是宋朝。宋朝没有幽云十六州的屏障，自然不能恢复原先的长城防线。但是宋朝既然在和辽、金的对峙中耗费了大量的兵力，那为什么不在边境上修建一座新的长城呢？
这和长城的军事原理有关。
长城不能光靠一道墙阻挡敌军，长城的主要作用是削弱游牧民族的机动优势。游牧民族进攻到长城边上的时候，会暂时停下来。长城上放哨的军人通过烽火台通知附近的驻军，驻军有时间集结反攻。因为长城大都修建在崇山峻岭上，游牧民族如果想换个地点继续进攻，就要绕行山路，移动速度就慢下来了。如果长城建在平原上，游牧民族的军队看到守军集结了，就可以利用马匹快速移动，换个地点再进攻，原本的机动优势并没有被减弱多少。由于宋朝和辽、金之间的边境缺少山脉，因此修建长城的性价比太低了。宋朝曾经想利用密集的河流水网以及大量植树来阻滞敌军，但是效果并不好。因此宋朝君臣一直对收复幽云十六州念念不忘。
本章尾注
[1] 《辽史·百官志》：“至于太宗，兼制中国，官分南北，以国制治契丹，以汉制待汉人。”
[2] 邓小南：《祖宗之法：北宋前期政治述略》，生活·读书·新知三联书店，2006，第1页。
[3] 陈振：《宋史》，上海人民出版社，2003，第210页。
[4] 这句话最初是批评王安石的人所说，但是王安石并不反对后两句。
[5] 李鸿宾：《唐初弃修长城之检讨》，《民族研究》2015年第3期。
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