“在佛蒙特州，情况可不是这样。”
“哦，在新英格兰，以及在各个自由州里，你们的情况比我们好一些。这我承认。不过，这会儿打铃了，所以，堂姐，把我们的地域性偏见暂时放到一边，先出去吃饭吧。”
那天傍晚时分，奥菲丽亚小姐正在厨房里。几个黑孩子大嚷起来：
“天哪，普露来啦，像从前那样，老是嘟嘟囔囔的。”
这时，一个瘦骨嶙峋的高个子黑女人走进厨房，头上顶着一篮子甜面包和热面包卷。
“哟，普露，你来啦。”黛亚娜说。
普露脸上露出特别阴郁的神色，说话声音沉闷而烦躁。她放下篮子，蹲下来把肘弯支在膝头上，说：
“天哪！我怎么还不死呀！”
“你为什么想死？”奥菲丽亚小姐问。
“那就不受罪啦。”那女人生硬地说，眼睛依然盯在地上。
“你干吗喝得醉醺醺的，自找苦吃呢？”一个整洁的二代混血女仆琴恩问，耳朵上摇晃着一副珊瑚耳坠。
那女人愠怒无礼地瞥了她一眼。
“总有一天，也许你也会落到这一步的。我巴不得看到你有这一天。到那时，你也会跟我一样，喝上几口，忘掉痛苦。”
“得啦，普露，”黛亚娜说，“咱们瞧瞧你的甜面包吧。这位小姐给你钱。”
奥菲丽亚小姐拿出两三打面包。
“那个架子上面的破罐子里还有几张面包票，”黛亚娜说，“喂，杰克，爬上去拿下来。”
“面包票？做什么用的？”奥菲丽亚小姐问。
“我们从她东家那里买面包票，她再给我们送面包来换面包票。”
“我回到家，他们就点我的钱和面包票，看看我有没有找对零钱，要是我找不对，会揍死我的。”
“这你活该，”那个服饰整齐的女仆说，“谁叫你拿他们的钱灌黄汤来着？她就是这么个样子，小姐。”
“可我愿意这样——我活不成——借酒浇愁呗！”
“偷东家的钱喝酒，把自己糟蹋得人不人、鬼不鬼的，”奥菲丽亚小姐说，“这就是你的罪过。你也太愚蠢了。”
“很可能是这样，小姐。可是，我还要喝，是啊，还要喝。老天哪，我巴不得死了才好，是啊，但愿我死了。这样，就一了百了了！”说着，老妇人那僵硬的身躯慢慢腾腾站了起来，把篮子重新顶在脑袋上。临走，又瞥了一眼那个仍然在摇晃耳坠的第二代混血女仆。
“你摇头晃脑的，戴着耳坠就觉得挺漂亮，连谁都不放在眼里了。好哇，那不要紧。你将来也会跟我一样，也会变成受尽折磨的可怜老太婆的。但愿老天会让你看到这么一天。那时候，看你会不会喝呀、喝呀，喝得打进地狱里。那你也活该。呸！”老妇人恶狠狠大叫一声，走了出去。
“老不死的讨厌畜生！”正在厨房给东家准备刮脸水的阿道尔夫说，“要叫我是她东家，揍得她更狠。”
“你千万别那么干，”黛亚娜说，“瞧瞧她的脊梁被打得那副惨相，连件衣服都穿不上了。”
“叫我看，这样下三滥的人，就不该叫她到大户人家来。”琴恩小姐说，“你认为怎样，圣克莱先生？”她问阿道尔夫，同时卖弄风情地摇晃着脑袋。
我们必须交代一笔，阿道尔夫除了盗用他东家的东西之外，还习惯使用东家的姓氏和住址。在新奥尔良黑人圈子里，他出头露面时的头衔，就是“圣克莱先生”。
“我当然同意你的看法，伯努瓦小姐。”阿道尔夫说。
伯努瓦是玛丽·圣克莱娘家姓氏，琴恩则是她的一个仆人。“伯努瓦小姐，恕我冒昧问一声，这副耳坠是不是明天晚上参加舞会戴的？可真让人着迷！”
“喏，圣克莱先生，我真不晓得，你们男人会放肆到什么地步！”琴恩说着，又摇晃了一下漂亮的小脑袋，让那副耳坠重又闪烁明灭起来，“要是你再不断盘问我，明天一晚上我就不跟你跳舞了。”
“哦，你不会那么无情无义的！我倒很想知道，你是不是会穿上那套粉红的薄纱衣裙。”阿道尔夫说。
“你们说什么来着？”罗莎问。她是个聪明活泼的第二代混血小姑娘，说话时，刚从楼上蹦蹦跳跳走下来。
“喏，在说圣克莱先生有些放肆来着！”
“以我的名誉担保，”阿道尔夫说，“这件事由罗莎小姐公断好了。”
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