伊丽莎竭尽全力穿过了大河。其时，天已向晚，暮色苍茫。傍晚灰蒙蒙的雾气，从河面上缓缓升腾起来，笼罩住了她在堤岸上消逝的身影。暴涨的波涛和参差错落的硕大冰块，在她和追兵之间形成了一道令人绝望的屏障。于是，黑利怅然若失，慢慢回到了小酒店，打算进一步考虑该如何出手。女店主替他打开了一间小客厅的门。里面铺着磨损了的地毯，地毯上摆一张罩着黑得发亮油布的饭桌，周围是各式细长的高靠背木椅。壁炉台上供着几尊色彩艳丽的泥塑，下面壁炉里飘出淡淡的烟雾。一张硬木长睡椅摆在烟囱旁边，长得有些难以放下。黑利在睡椅上坐定，思忖着：人生希冀和祸福，总的说来，都是变幻无常的。
“我干吗要把那小崽子弄到手？”他自言自语，“结果倒把自个儿弄得像浣熊上树，这么狼狈！”接着，黑利用脏话反复地骂着自己，以求得到解脱。这些话虽然完全有理由认为骂得千真万确，但由于不登大雅，我们只好割爱。
一个男人刺耳的怪叫声，让黑利吃了一惊。显然，那人正在店门口下马。黑利急忙走到窗前。
“哈哈！这真是听常言所说老天爷保佑的时候来到了，”黑利说，“那一定是汤姆·娄克。”
他三步并作两步，由屋内出来。房间一角的酒吧旁，站着一个筋肉虬结的彪形大汉，五大三粗，身长足有六英尺，上身着一件翻毛水牛皮外套，平添了一副粗野的凶相，与他那整个外观仪表恰相吻合。头部和脸上，每一器官和每一轮廓都狰狞到了极限，烘托出他动辄行凶施虐的残忍。的确，看官诸君倘或能够想象出一条哈巴狗，穿衣戴帽，变成人的模样，东奔西突，那么，对此人总的举动和印象，就是一种再恰切不过的说明。他身旁还有一人，是一个在许多方面同他迥然不同的旅伴。那人个子不高，身材纤弱，举手投足猫一般轻巧，漆黑锐利的眼睛，总是东瞧西望，窥探人们的虚实。同他的眼神相一致，脸上的五官似乎也棱角分明，细长的鼻子，向前撅着，仿佛急于把世间万物都洞悉透彻似的，稀疏而光滑的黑头发，也支棱棱往前挺着，神情和举动之间流露出冷漠、精明和谨慎。大块头斟了半平底杯醇酒，二话没说，灌下了肚。小个子踮起脚，东瞧西望，使劲嗅闻着各色酒瓶的味道，终于声音细弱而颤抖地要了一杯薄荷甜酒，那神情真是慎而又慎。酒斟好后，他拿在手里，显然是在自鸣得意地端详着，好像是做了一件恰到好处而又得当的事，然后开始浅啜慢酌起来。
“嗨，谁能想到我这么走运？喂，娄克，你好吗？”黑利说着迈步向前，朝大块头伸出手去。
“见鬼！”这算是一声客气的回答，“黑利，是什么风把你刮到这里来了？”
那个探头探脑的家伙，原来名叫马克斯。他一见到黑利，立刻放下酒杯不喝了，向前探出脑袋，狡诈地望着这个新相识，仿佛一只猫有时望着一片被风吹动的树叶，或者一个可以追捕的猎物一样。
“我说，娄克，这可是世上难得的运气。我遇上了麻烦，你可得帮我一把。”
“什么？哼，定准是这么回事！”黑利的老相识一副得意扬扬的腔调，“我敢说，你要是有什么事让人帮忙，准是见了人高高兴兴的，想到要利用人家。这一回出了什么事？”
“噢，你有朋友？”黑利狐疑地盯着马克斯，“合伙人，也许是？”
“是，是有个朋友。喂，马克斯，这是上回跟我在纳切兹一块做生意的。”
“很高兴跟你认识，”马克斯说，随即伸出乌鸦爪子般又细又长的手，“是黑利先生吧？”
“就是本人，先生。”黑利说，“二位，既然这么巧遇，我愿做东，在这个客厅里小聚一下。来，老家伙，”他冲酒吧旁边的伙计说，“给我们来点开水、白糖和雪茄，再多弄几瓶货真价实的酒来，我们要来个一醉方休。”
于是，人们看到，蜡烛点亮了，壁炉的火苗熊熊燃烧起来，桌上摆满了上述促进友情的一切食品，我们的三位要人团团围住桌子坐下来。
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