可怜兮兮的黑利，开口讲述自己特别倒霉的事情。娄克嘴巴紧闭，注意地听着黑利讲述，态度生硬冷漠。马克斯心急火燎、手忙脚乱，按照自己特殊口味勾兑着一平底杯冰治①，同时抬起头来望着，尖削的鼻子和下巴几乎贴在黑利脸上，对于整个叙述听得极为认真。故事的结局好像叫他兴趣盎然，他一言不发，肩膀和两肋不断颤动，撇着嘴，流露出内心得到很大愉悦的神情。
“这么说，你的麻烦可真不小，对不？”他说，“嘿！嘿！嘿！这干得也太棒了。”
“这种生意，买卖孩子会惹不少乱子。”黑利语带沮丧。
“要是我们能弄到一个不疼爱孩子的女人，”马克斯说，“告你说，我看就我所知那可算是当代最伟大的创举了。”马克斯未语先咯咯一笑，来加强这句笑话的威力。
“正是这样，”黑利说，“可我总不明白，小孩子给她们增添不少麻烦，人们觉得，甩掉孩子她们才高兴哪，可是她们不。大致上说，孩子越是讨厌，越是没用，她们就越是割舍不得。”
“喏，黑利先生，”马克斯说，“请递过开水来。是的，先生，你刚才说到我心眼里去了，我也一向这么认为。想当初，我干这一行，有一回买了一个丫头——长得漂亮整齐，十分伶俐。她有个病病歪歪的孩子，还有些驼背什么的。我把孩子送给了人，那人觉得反正不花钱，打算把孩子抚养成人。没承想，告诉你，那丫头大闹了一场。天哪，你没有见她是怎么个闹法哪！嘿，说真的，她好像正是由于孩子有病，孩子越是耍脾气来折磨她，她就越是金贵孩子。她这样也不是做给人看的。她大哭大叫，垂头丧气，好像失去了所有亲近的人。想起来可真叫滑稽。天哪，女人的想法真捉摸不到家。”
“咳，跟我碰到的事一样，”黑利说，“去年夏天，我在南边红河一带买了个丫头。她带着一个十分漂亮的孩子，眼睛跟你的一样明亮，可是，仔细一看，发现是个瞎子。真的，他什么也看不见。所以，你瞧，我想不言不语把他出手，是不会伤害她的。于是，就用他换了一小桶威士忌，还算不赖。然而，从她手里要孩子时，她简直像一只母老虎。那时动身前我还没来得及给黑奴套上链子，你瞧她吧：她像猫一样跳到棉包上，从水手那夺过一把刀子，这样一来，一时之间，吓得大伙东跑西窜。后来，看看没有用处，就转身抱起孩子一头钻进河里——扑通跳进去，压根儿没再露出水来。”
“哼！”汤姆·娄克强压着不屑听完了这些经历，说，“你们俩都是窝囊废！我的那些丫头可不敢这么由着性子来，我告你们说。”
“说的倒也是！那你怎么办？”马克斯尖刻地问。
“怎么办？人是我买的，要是她有孩子可以卖，我就是到她跟前亮出拳头，说：‘喂，你当心，要是嘴里说出半个不字，我就揍扁你的脑袋。我不想听你说什么——闭上你的嘴巴。’我就对她们说：‘孩子是我的，不是你的，你跟这毫不相干。一有机会，我就想把他卖掉，你记着，可别跟我搅和。不然的话，我要叫你们后悔来世上一趟。’我告你们说，她们知道，一旦落到我手里，就不是闹着玩的。我会治得她们像鱼一样溜在一边儿，大气不敢出一声。要是她们有谁胆敢叫出声来，那么——”说着，娄克先生的皮棰砰地打在桌上，充分表达了没有明言的意思。
“这你可以管它叫强调。”马克斯捅了捅黑利的肋骨，又咯咯笑了一声，“娄克真有一手，嘿！嘿！嘿！我说，娄克，我看你能让她们明白你的意思，黑鬼子个个都是榆木脑袋，可她们完全明白你的意思，娄克。你可真是个恶魔，要不就是恶魔的孪生兄弟，这我敢给你打保票！”
娄克以适度的谦逊接受了这番恭维。同时看上去又变得和蔼可亲了，恰如约翰·班扬①所说，这种和蔼是限制在“他的暴躁脾气”范围之内的。
那天晚上，一直在大喝其酒的黑利，其道德力量开始感到了一种明显的飞跃和拓展——这种现象，对于处在相同的场合下，进行严肃思考的绅士来说，是屡见不鲜的。
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