玛德莱娜漫不经心地、淡淡地说道：“这很简单，正像你刚才说的，他只有我们这两个朋友，准确点儿说，只有我这一个朋友。在我小时候，他就认识我了。我母亲在他府上给女主人当陪伴。他经常到这儿来，而他又没有自然继承人，也就想到我。若说他对我有几分爱，这也是可能的。不过，哪个女人没有这样被人爱过呢？他考虑安排后事的时候，这种藏在心里的秘密柔情便起了作用，他就写下我的名字，这又有何不可呢？每星期一他都给我送花，却从来没有送给你，你丝毫也没有感到奇怪，对不对？今天，他出于同样的原因，把财产赠给我了，只因他没有任何人可赠送。反之，他若是把财产留给你，那才叫人万分惊讶呢。为什么？你是他什么人吗？”
她说得极其自然，极其平静，乔治听了也犯了踌躇。
乔治还是说道：“反正都一样，在这种情况下，我们就不能接受这笔遗产。接受了，后果不堪设想。人人都要信以为真，人人都要说长道短，拿我当成笑柄。我那些同事本来就嫉妒得要命，有机会就要攻击我。我比谁都得更珍惜自己的名誉，更爱护自己的声望。这个人，在流言蜚语中，已经被人说成是我妻子的情夫，我就不可能同意，也不可能允许我妻子接受此人这样性质的遗赠。这种事，弗雷吉埃可能容忍，他是他，可我不行。”
玛德莱娜就和颜悦色地说：“好啊！亲爱的，那就算了，我们不接受，口袋里无非少了一百万嘛，不过如此。”
乔治一直走来走去，开始把头脑里想的高声讲出来，不直接对妻子，但其实是讲给她听的：“好啊！对……一百万……只好认了……他立遗嘱的时候，却没有明白，他在分寸上犯了多大错误，居然忘了常理！他居然没有想到，他要把我置于何等荒谬而可笑的境地……生活中无不存在分寸的问题……他应当留给我半数，那么问题就全解决了。”
他坐下来，跷起二郎腿，开始捻弄小胡子梢儿。每当烦闷、不安或者费力思考时，他往往做出这种动作。
玛德莱娜拿起不时绣上几针的绒绣，一边挑选绒线，一边说道：“我嘛，只有闭嘴的份。什么事儿都得由你考虑。”
许久他没有应声，后来，才口气犹豫地说道：“别人永远也不会明白，我怎么能同意沃德莱克指定你是唯一继承人。以这种方式接受这笔财产，就等于承认……你那方面承认同他有过罪恶的关系，我这方面则承认卑鄙地默许……我们若是接受了，你明白别人会怎么理解吗？必须想一个迂回的办法，找一个巧妙的方式打掩护。必须向别人暗示，比方说暗示他把这笔财产分给我们二人，半数给丈夫，半数给妻子。”
玛德莱娜问道：“那遗嘱是正式文件，我不知道怎么可以这样处理。”
乔治答道：“唔！这很简单。你可以按生前赠予的方式，把遗产分给我一半。我们没有子女，因此可以这样办。这样一办，就能封住众人的口，杜绝流言蜚语。”
玛德莱娜有点儿不耐烦了，反驳说：“我也不知道怎样才能封住众人的口，杜绝流言蜚语，既然文件摆在那儿，是由沃德莱克签署的。”
乔治气冲冲又说道：“这份遗嘱，难道我们还需要张贴出来吗？其实你才愚蠢呢！我们就说德·沃德莱克伯爵把财产留给我们各一半……就是这码事儿……要知道，没有我的同意，你是不能接受这笔遗赠的。要我同意，只有一个条件，对半分，这样我才不会成为人家嘲笑的对象。”
玛德莱娜再次以犀利的目光凝视他：“随你便吧。我准备好了。”
于是他站起身，又开始走动，又显得犹豫起来，现在还回避妻子那敏锐的目光。他说道：“不行……肯定不行……也许最好完全放弃算了……这样更能保持尊严……也显得更正派……更体面……这样一来，别人就再也不能胡乱猜测了，绝对不能了。最爱吹毛求疵的人，也只能躬身佩服了。”
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