行家评论他击剑动作极为有力，也极为紧凑。观众相信行家的话，都很赞赏他。
接着上场的是鲍里荣先生和拉帕尔姆先生，职业剑术师对业余爱好者。二人一交手，便展开激烈的技击，一个疯狂地冲向另一个，逼使裁判急忙搬着椅子躲开。两个对手总是一个前进，一个后退，从赛台这头跑到那头，再从那头跑到这头，蹿跳凶猛而又滑稽。他们时而小步跳跃着向后退，惹得女士们咯咯大笑，时而大步向前冲，又颇为牵动观众的心。这种小跑式的搏击，不是斗剑而像体操表演，不知哪个淘气鬼喊了一嗓子，一语道破：“二位别累着，这是计时的吧？”观众则发出嘘声，表示对这种低级趣味的不满。专家们的评论也传开了：两名击剑手攻防很有气势，但有时不够随机应变。
上半时最后一场比赛，是雅克·里瓦乐对著名的比利时剑术师勒贝格，这是一场相当精彩的技击。里瓦乐深得女士的青睐。他的确是个英俊的男子，生得一表人才，体态轻灵，动作敏捷，那风采要超过前边上场的所有人。无论防守还是进攻，他都显得非常潇洒，讨人喜欢，那种上流社会的风度，同对手气势汹汹而仪态平平的样子形成鲜明对照。有人就说：“感觉得出来，他是个极有教养的人。”
他取得了决赛权。大家为他鼓掌。
然而，从上面传来一种奇特的声响，持续已有好几分钟，引起观众的不安。那是用力跺脚的声音和哄笑的声音，大概是应邀前来的那两百人未能下去观赏，就以自己的方式取乐了。小旋梯上挤了五十来人。地下室热得要命，有人嚷道：“通通风吧！”“给点儿喝的！”还是那个爱开玩笑的人，用压过嗡嗡的谈话声的尖嗓门喊道：“杏仁露！汽水！啤酒！”
里瓦乐来了，他满面通红，还穿着击剑服，说道：“我马上让人送清凉饮料来。”
他朝楼梯跑去，可是上一楼的通道完全堵死了，要穿过挤在楼梯上的人墙，恐怕比凿穿顶棚还难。
里瓦乐高喊：“请把冰镇饮料给女士们传过来。”
五十副嗓门重复着：“冰镇饮料！”一个托盘终于出现了，但是只有空杯子了，饮料在途中就让人喝光了。
一副大嗓门吼道：“这里边太闷，快点儿赛完，我们好走。”
另一个声音嚷道：“募捐！”观众都气喘吁吁，但还是情绪高涨，跟着重复：“募捐……募捐……募捐……”
六位夫人开始在长椅之间走动，只听银币落进钱袋里发出轻微的声响。
杜·洛华向华尔特夫人历数到场的名流。那是些社会新闻栏的记者，是傲视《法兰西生活报》的那些大报、老报的记者，他们是出于经验而怀着几分保留态度前来的。他们见过的多了，像《法兰西生活报》这种政治—金融性质的报章，犹如暧昧结合的产儿，一届内阁一倒台就给砸死了。来宾中也有画家、雕塑家，这些人一般都喜欢运动，还有一位当了法兰西学院院士的诗人，引起人们指点议论，此外，还有两位音乐家和许多外国贵族。杜·洛华给那些外国贵族姓名冠以“Rast”（意为“来路不明的外国阔佬”），他说这是模仿英国人，他们在自己的名片上都加上“Esq”①的字样。
有人冲他喊了一声：“您好，亲爱的朋友。”原来是德·沃德莱克伯爵叫他。杜·洛华向几位女士说声对不起，便过去同伯爵握手。
他回来时，郑重其事地说道：“沃德莱克那人非常可爱，能让人明显感到他出身高贵。”
华尔特夫人一句话也不应答。她有点儿倦怠，每喘口气，胸脯都吃力地起伏，这引起杜·洛华的注意。他不时与“老板娘”的目光相遇，发现她眼神慌乱，游移不定，刚落到他身上，又随即溜走。杜·洛华不禁心中暗道：“咦……咦……咦……难道这一位，也让我勾引上手了吗？”
募捐的几位女士走了一圈，她们的钱袋里装满了金币和银币。赛台上又挂出牌子：“惊惊惊精彩表演。”几位裁判重又各就各位。大家等待开场。
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