杜·洛华夫妇返回巴黎已有两天，这位记者又重操旧业，只等离开社会新闻部，以便最终占据弗雷吉埃留下的职位，全身投入政治。
这天晚上，他欢欢喜喜，要回到他前任的住宅吃晚饭，一想到就要拥抱自己的妻子，心中就燃起了欲望：妻子肉体的魅力，现在正强烈地影响，并且正不知不觉地控制着他。他经过洛雷特圣母院街街尾一家花店时，忽然灵机一动，要给玛德莱娜买一束鲜花。他买了一大束刚刚开放的玫瑰，一大包芬芳馥郁的花蕾。
到了新居，每上一层楼梯，他都得意地照照镜子，每照一次，便想起他第一次走进这座楼房的情景。
他忘了带钥匙，便按了门铃，还是原来的仆人来给他开门。他接受妻子的建议，留用了这名仆人。
乔治问道：“夫人回来了吗？”
“回来了，先生。”
他穿过餐厅时，看见摆了三份餐具，深感诧异，又掀起客厅的门帘，只见玛德莱娜正往壁炉上的一只花瓶里插花，那束玫瑰花同他手中拿的一模一样，心中顿时不快，就好像有人窃取了他的想法、关怀，以及他所期待的全部乐趣。
他走进客厅，问道：“你邀请了人啦？”
玛德莱娜继续插花，头也不回地答道：“算请也不算请。是我的老朋友德·沃德莱克伯爵，每星期一，他都照例到这里来用晚餐，今天还像往常一样。”
乔治咕哝一句：“哦！很好。”
他手里拿着花，一直站在她身后，真想把这束花藏起来，扔掉。然而，他还是说道：“瞧，我给你带来了玫瑰花！”
她猛地转过身，满面笑容，高声说道：“啊！你真好，想到这个了！”她随即伸出双臂，递上嘴唇，那种激动而欢快的样子十分真挚，令他感到欣慰了。
玛德莱娜接过花，闻了闻，像兴高采烈的孩子那样，急忙将花插进对面那个空花瓶里。她又瞧了瞧效果，喃喃说道：“我真高兴！喏，现在，我的壁炉装点好了。”
她那神情坚定不移，几乎立即加了一句：“你知道，沃德莱克，他人很可爱，你跟他很快就会熟的。”
门铃响了一声，表明伯爵到了。他坦然地走进来，就像到自己家里一样随便。他殷勤地吻了少妇的手指，又转身向她丈夫热情地伸出手，问道：“您好吗，我亲爱的杜·洛华？”
原先他那种刻板的、一本正经的神态不见了，代之以充分显示今非昔比的一种和蔼可亲的态度。这位记者深感意外，也就尽量表现得热情一些，回答人家的友好态度。五分钟之后，他们就好像相识并相互钦佩有十年了。
玛德莱娜见此情景，高兴得眉飞色舞，对他们说：“你们单独聊聊吧，失陪了，我得到厨房去瞧一眼。”
说罢，她在两个男人的目送下，一阵风似的走了。
回来时她发现，他们围绕一出新剧正谈论戏剧，而且两人见解完全一致。他们一发现彼此不谋而合，眼中便闪烁一见如故的神色。
晚餐十分惬意，气氛又亲切又热烈。这天晚上，伯爵待到深夜，他觉得在这房子里，在这美好的新婚夫妇的房间里畅快得很。
等伯爵一走，玛德莱娜就对丈夫说：“他真是完美无缺，对不对？一了解他，对他就没说的。喏，他是位好朋友，靠得住，又热心，又忠诚。唔！假如没有他……”
她的想法没有讲完，乔治却答道：“对，我觉得他特别讨人喜欢，我想我们一定会非常投合。”
可是，她又接口说道：“你还不知道，今天晚上睡觉之前，我们还要干活儿呢。晚饭前还没等我对你说，沃德莱克就来了。那会儿有人给我送来有关摩洛哥的消息，事态非常严重。这些消息，是拉罗什—马提厄向我提供的，就是那位议员，未来的部长。我们得写一篇大文章，一篇有轰动性的文章，我这儿有事实，还有数字。立刻动手，走，端着灯。”
乔治端起灯，二人一同进了书房。
书橱上还排列着原来那些书籍，上边现在摆着三个彩陶瓶，正是弗雷吉埃临死的前一天在茹昂湾买的。死者的皮毛里子的暖脚套，在桌下等待着杜·洛华的双脚。杜·洛华坐下之后操起的象牙笔，那笔杆头已被另一个人的牙齿咬得半秃了。
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