乔治沉默片刻，又说道：“你那些爱慕者，若是由我来挑选，我倒觉得沃德莱克那个老笨蛋更好些。咦，那老家伙怎么啦？我有一周没见他的面了。”
玛德莱娜还是不急不躁，回答说：“他身体不好，给我写信来说，他痛风发作了，甚至卧床不起。你应当去一趟，了解一下病情。你也知道，他很喜欢你，你去瞧瞧，他会很高兴的。”
乔治答道：“对，当然要瞧瞧，过一阵我就去。”
他穿好了衣服，帽子也戴上了，再检查一下有没有疏漏，没发现什么毛病，就走到床前，吻了吻妻子的额头：“回头见，亲爱的，最早我也得过了七点钟回来。”
说罢，他便出门去了。
拉罗什—马提厄先生正在等他，十点钟就吃午饭，因为内阁要赶在议会复会之前，中午十二点先开个会。
拉罗什—马提厄夫人不愿改变用餐时间，部长就只好和杜·洛华单独用餐，由部长的私人秘书陪坐。杜·洛华介绍他的文章，指出粗线条，还不时查看草书在名片上的记录，讲完了便问道：“您看还有什么要改动的吗，亲爱的部长？”
“极少要改动的，亲爱的朋友。关于摩洛哥事件，您也许有点儿过分肯定了。您可以大谈特谈远征军，就好像势在必行，同时又要明明白白地暗示，这种事不会发生，况且您本人也根本不相信嘛！要让公众从字里行间看出，我们不会去冒这个险。”
“很好。我明白了，也要尽量让别人明白这个意思。我妻子要我问您，拜龙克尔将军是否被派往奥兰了。我听您刚才讲的话，得出结论是不会派了。”
这位政治家答道：“不派了。”
继而，他们又谈起即将举行的会议。拉罗什—马提厄便开始高谈阔论，他演习语句的效果，以便过几小时就撒播到他那些同僚身上。他挥动着右手，忽而举起叉子，忽而举起餐刀，忽而举起一小块面包，眼睛不看任何人，仿佛在面对议会讲话，将他那头发梳得溜光的美男子的辩才，像甜烧酒一样倾倒出来。他那小小的髭胡在唇上翘起，两边的细梢儿活像蝎子尾巴。他抹了发蜡，头发油光锃亮，中间分缝儿，两片头发贴在鬓角上，正是外省男子炫耀其美的一副嘴脸。他还年轻，但有点儿过分发福了，显出几分臃肿来，腹部将礼服坎肩撑得圆鼓鼓的。私人秘书想必早已听惯了这种夸夸其谈，放心地又吃又喝。然而，杜·洛华却感到嫉妒钻心，他看不惯这种小人得志的样子，心中暗道：“算了吧，白痴！这些政客，全是地地道道的蠢货！”
他拿自身的价值和这个饶舌的部长的显位作比较，心中暗道：“该死的！哪怕实实在在有十万法郎，我也能回到美丽的故乡鲁昂去竞选议员，让我那些既精明又蠢笨的诺曼底老乡，都卷入他们粗鄙的诡计中，那么比起这些鼠目寸光的跳梁小丑来，我会是多么杰出的政治家！”
拉罗什—马提厄一直讲到上咖啡的时候，他忽然发觉时间晚了，就摇铃叫人备车，并向记者伸出手：“亲爱的朋友，全明白了吗？”
“完全明白了，亲爱的部长，您就放心吧。”
杜·洛华缓步去报社，四点钟之前无事可干，就动手写那篇文章，四点钟要去君士坦丁堡街，同德·玛海勒夫人幽会：二人定期见面，每周两次，星期一和星期五。
不料，他一走进编辑部，就接到一封加急电报，是华尔特夫人拍来的。电文写道：
今天务必同你谈谈，事情非常非常要紧，两点钟在君士坦丁堡街等我。我能帮你一个大忙。
你的至死不渝的朋友
维尔吉妮
杜·洛华骂了一声：“真是鬼缠身！”情绪一下子变得十分恶劣，心里很恼火，干不下去活儿，便又出门了。
这六周来，他力图同她割断关系，但未能让她那炽烈的恋情冷却下去。
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