第一章
乔治·杜洛华又恢复了他的全部老习惯。
现在，他就把家安在君士坦丁堡街楼下那个小套房里，规规矩矩地过日子，像个准备过新生活的男子。他同德·玛海勒夫人的关系，甚至也走上了夫妻生活的轨道，仿佛先操练一下，好迎接即将到来的大事件似的。他们的结合又平静又有节制，他的情妇往往感到诧异，一再当作笑谈：“你比我丈夫还喜欢守着家，早知这样，就没有必要换人了。”
弗雷吉埃夫人还没有返回，仍滞留在戛纳，只给他写了一封信，说是四月中旬才能回来，只字未提他们离别时的情景。杜洛华等待着。她似乎还犹豫不决，而杜洛华现在却下定决心，千方百计地要娶她为妻。而且，他充满信心，相信自己能飞黄腾达，相信他自身所具有的**力——对所有女人都起作用的模糊而不可抗拒的力量。
一封短信使他意识到，关键的时刻即将来临。
我回到巴黎。请来晤面。
玛德莱娜·弗雷吉埃
多一个字也没有。上午九点钟邮差送来这封短简，下午三时他就登门了。弗雷吉埃夫人笑吟吟地向他伸出双手，还是那副美丽而可爱的笑容。他们相互注视了几秒钟，似乎要看透对方的内心。
接着，少妇低声说道：“您的心肠太好了，能在那种可怕的情况下去那里。”
杜洛华答道：“您吩咐什么事我都会照办。”
他们坐下来。她打听些情况，问起华尔特夫妇、报社和所有同事。她经常惦念报社。
“我很想念这些，”她说道，“非常想念。我从心灵上早已成为记者了，有什么办法呢，我就是喜爱这行。”
她不讲了。杜洛华觉得自己领会了，觉得她的微笑、她的声调，乃至她的话语，都含有一种邀约。他虽然决意避免操之过急，这次还是讷讷说道：“那么……为什么……为什么您不再……拾起……这一行……换上……杜洛华的名义呢？”
她神情突然严肃起来，将手按在他的胳膊上，低声说道：“先不要说这事儿。”
然而，杜洛华看出她接受了，于是双膝跪下，开始狂热地亲吻她的双手，同时结结巴巴地反复说：“谢谢，谢谢，我是多么爱您啊！”
少妇站起身。杜洛华也跟着站起来，他发觉她脸色十分苍白，从而明白了她喜欢他，说不定早就喜欢上他了。这时，他们恰好面对面，他就紧紧抱住她，接着亲吻她的额头，是一个用心而深情的长吻。
她从他胸前往下一滑，挣脱出去，口气严肃地又说道：“听我说，我的朋友，我还没有做出任何决定，但是很可能会说声‘好吧’。不过，您要向我保证这事绝对保密，直到我解除您的承诺。”
杜洛华发了誓，乐不可支地走了。
此后，他每次去拜访都非常慎重，从不要求她做出更加明确的答复，其实，她总谈未来，说“以后”如何如何，订出种种计划，为两个人一起生活做好打算，这种谈话方式就等于不断地答复，比正式接受还要好，还要体贴入微。
杜洛华工作很卖力，尽量少花钱，节省下来，以免到结婚时一文钱也拿不出来。他走两个极端，从前挥霍，现在吝啬了。
夏去秋来，谁也没有产生一丝怀疑，只因他们很少见面，见面也显得极为正常。
一天晚上，玛德莱娜凝视他的眼睛，对他说道：“我们的打算，您还没有告诉德·玛海勒夫人吗？”
“没有，我的朋友。我既然答应保密，就不会向任何人透露口风。”
“那好，现在该通知她了。我呢，负责通知华尔特夫妇。这星期就把这事儿办了，好吗？”
杜洛华脸红了：“好吧，明天就办。”
她轻轻移开目光，仿佛故意不看他慌乱的神情，又说道：“如果您愿意，我们就五月初结婚。这样安排最合适了。”
“一切我都乐于听从您的安排。”
“五月十日那天，是个星期六，又是我的生日，因此我非常喜欢。”
“那就定在五月十日吧。”
“您父母住在鲁昂附近，对不对？至少您是这么对我说的。 ”
“对，鲁昂附近，住在康特勒。 ”
“他们是做什么的？ ”
“他们是……他们是吃小笔年金的人。 ”
“啊！我特别渴望认识他们。 ”
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