过去了三个月,杜·洛华离婚案才得以判决。他妻子又恢复“弗雷吉埃”的姓氏。华尔特全家七月十五日要去特鲁维尔度假,相约分手之前郊游一天。
日子选定一个星期四,早晨九点便出发,他们乘坐一辆四匹马拉的六座旅行大轿车。
预定到圣日耳曼亨利四世饭庄吃午饭。事前,帅哥儿要求这次冶游,除了他不邀请别的男客,因为他容忍不了德·卡索尔侯爵那副面孔在他眼前晃**。不过,到了最后时刻,又决定把德·拉杜尔·伊沃兰伯爵从**拉起来。这事儿头一天已经通知了杜·洛华。
马车沿香榭丽舍大街飞快行驶,接着又穿越布洛涅树林。
晴朗的夏日,天气不太热。燕子在蓝天上画出长长的弧线;等燕子飞过去,那弧线似乎还看得见。
三位女士坐在后座,母亲在中间,两个女儿分列左右。三位男子坐对面的背向座,华尔特在中间,两位客人分居左右。
马车驶过塞纳河,又绕过瓦雷里安山丘,抵达布吉瓦尔,再沿河岸一直驶到佩克。
德·拉杜尔·伊沃兰伯爵不算年轻了,稀疏的连鬓胡蓄留得很长,有一点点微风,就能吹动那梢儿,这引起杜·洛华的赞叹:“他的胡子在风中多么飘逸潇洒。”伯爵深情地凝望萝丝,他们订婚已有一个月了。
乔治脸色特别苍白,他不时望望苏珊娜;苏珊娜的脸色也很苍白。二人的目光经常相遇,仿佛商议什么事情,彼此沟通,偷偷交换一种想法,随即又逃开。华尔特夫人则又平静又高兴。
午饭吃了很久。乔治提议到坪地上转一转,然后再返回巴黎。
大家先停下来观赏景色,沿墙站成一排,赞叹辽阔的山水风光,只见塞纳河从一个长长的山丘脚下,流向迈宗—拉菲特,蜿蜒曲折好像绿茵上的一条巨蟒。右侧山丘顶上,马尔利渡槽投向天空的侧影,酷似巨足毛毛虫,而山下的马尔利镇则掩藏在密林丛中。
广阔的平野在眼前延展,看得见错落散布的村庄。韦济奈的树林枝叶稀疏,露出一洼洼水塘,好似清晰洁净的斑点。往左边远处眺望,可见插入天空的萨特鲁维尔教堂尖尖的钟楼。
华尔特断言:“世界上哪儿都找不到这样的美景,就连瑞士也找不出一个类似的地方。”
大家又开始漫步,略微享受一下这种景色。
乔治和苏珊娜走在后面,刚同前面的人拉开了几步远,他就控制着声音悄悄对少女说:“苏珊娜,我多么爱您,简直到了神魂颠倒的程度。”
苏珊娜低声说道:“我也非常爱您,帅哥儿。”
乔治又说道:“我若是不能娶您为妻,那就远走高飞,离开巴黎,离开这个国家。”
少女答道:“那您就试试向爸爸提出求婚吧。也许他会同意把我嫁给您呢。”
他不耐烦地略微摆摆手:“不行,我再第十次向您重复一遍,那是徒劳无益的。他会立刻拒绝我再登门,会把我赶出报社,结果我们连面都见不到了。如果照规矩求婚,肯定就是这样美妙的后果。父母把您许配给了德·卡索尔侯爵,盼望您最终说声‘好吧’,他们还在等待。”
少女问道:“那该怎么办啊?”
乔治犹豫不决,侧目看着她:“您爱我真到了能干出荒唐事的程度吗?”
少女坚决地回答:“可以。”
“极大的荒唐事?”
“可以。”
“最大的荒唐事?”
“可以。”
“您有足够的勇气顶撞父母吗?”
“有哇。”
“真的?”
“真的。”
“那好!办法倒有一个,也是唯一的办法!这件事,必须由您,而不是由我提出来。您是他们的掌上明珠,想说什么就说什么,就是干出一件胆大妄为的事,他们也不会感到多么吃惊。今天晚上回到家中,您就先去找妈妈,要等她独自一人的时候,就向她承认您要嫁给我。她会大惊失色,会大发雷霆……”
苏珊娜打断他的话:“嘿!妈妈准会同意。”
乔治急忙接过话头:“不,您不了解她。她比您父亲还要恼怒,还要气愤。您就瞧着吧,她准会拒绝。但是您要顶住,绝不能退让。您要反复说,您就是要嫁给我,除了我谁也不嫁。这您做得到吗?”
“做得到。”
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