冬季的后半段时间，杜·洛华夫妇常去华尔特家。由于玛德莱娜常说自己累了，愿意待在家里，乔治甚至随时一个人去华尔特家吃晚饭。
每星期五是杜·洛华固定的日子，这天晚上，老板娘绝不邀请任何人：这天晚上属于帅哥儿，只属于帅哥儿一人。吃罢晚饭，大家就打牌，给金鱼喂食，像自家人似的玩耍。有好多回，在门后，在温室的树丛后面，在昏暗的角落里，华尔特夫人猛然搂住乔治，用尽全力紧紧地搂在胸口上，对着他耳朵说：“我爱你！……我爱你！……我爱你爱得要死！……”乔治总是冷淡地将她推开，干巴巴地答道：“您再这样，我可就不来这儿了。”
将近三月底，大家忽然谈起两姊妹的婚姻来。据说，萝丝要嫁给德·拉杜尔·伊沃兰伯爵，苏珊娜可能嫁给德·卡索尔侯爵。这两个人已成为华尔特家的常客，是受到特别优待和高看的客人。
乔治和苏珊娜相处无拘无束，像兄妹一般亲密，一聊就是几小时，他们嘲笑所有人，在一起显得情投意合。
他们俩再也没有提这少女可能的婚事，也从未谈起求亲者。
一天上午，老板拉杜·洛华回家吃午饭，饭后，华尔特夫人被人叫去回答送货人的问题，乔治就对苏珊娜说：“走，去给金鱼喂点儿面包。”
他俩每人从桌上拿起一大块面包，一同去温室。
水池的大理石边沿放了些垫子，以便跪在上面，离游动的鱼近些。两个年轻人各取一个垫子，并肩俯向水面，用手指搓出面包小球，投进水中。金鱼一瞧见面包球，就转动着突起的大眼睛，摇头摆尾游过来，或者打着转转，或者扎向水底，追捕往下沉的圆圆的猎物，随即又浮上来索取。
金鱼的动作非常有趣，能突然而迅速地游动，那奇特的姿势就像小怪物。它们火红的身躯由池底金色细沙映衬，在清澈的水中时而像火焰飘过，时而停下来，展示鳞片所镶的细细的蓝边。
乔治和苏珊娜瞧着他们在水中的倒影，冲他们的影像微笑。
忽然，乔治低声说道：“苏珊娜，你对我这样可不好，总是鬼鬼祟祟的。”
苏珊娜问道：“什么事儿啊，帅哥儿？”
“招待会那天晚上，您在这里答应我的话不记得了吗？”
“不记得了。”
“您答应过我，每次有人求婚，您都征求我的意见。”
“那怎么啦？”
“怎么了，有人求婚了呗。”
“谁呀？”
“您完全清楚。”
“不知道，我向您发誓。”
“不对，您一清二楚！就是那个花花公子德·卡索尔侯爵。”
“首先，他并不是花花公子。”
“这有可能，那他也是蠢货，赌博把家产赌光了，吃喝玩乐把人也搞垮了。而您这么美丽，这么年轻，这么聪明，对您来说，他可真是个绝妙的对象啊。”
少女笑着问道：“您跟他有什么过不去的？”
“我？根本没有。 ”
“怎么没有，他并不像您说的这样。 ”
“别提了，他是个傻瓜，是个滑头。 ”
苏珊娜微微转过身子，不再注视池水了：“哦，您这是怎么啦？ ”
他说话的口气，就好像有人把他心底的秘密掏出来似的：“我是……我是……我是嫉妒他。”
少女略感惊异，说了一声：“您？”
“对，我！ ”
“哦，为什么嫉妒？ ”
“因为我爱上您了，这您非常清楚，狠心的！ ”
这样一来，少女的口气严厉了：“您疯啦，帅哥儿？ ”
乔治接过话头：“我完全清楚我疯了。我是个结了婚的男人，而您是个少女，我怎么能向您承认这样的心事呢？我何止是疯了，简直还有罪，甚至卑鄙无耻。我不可能有什么希望，一想到这一点就丧失理智；一听说您要结婚，就气得要命，真想把人家宰了。苏珊娜，您务必宽恕我！”
乔治不讲了。鱼儿见无人投面包了，全都停在那里不动，几乎排列成行，好似英国士兵，望着不再管它们的两张俯视的面孔。
少女喜忧参半，喃喃说道：“很可惜您结了婚。有什么办法呢？谁也无能为力。这算完啦！”
乔治猛地转过头去，贴得很近，直冲她的脸说道：“假如我是自由之身，您能嫁给我吗？”
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