我们买不起客轮的船票，“好心人”让我们做只“兔子”，白坐这只拖船。不过我们也像水手那样站岗值班，船上的人还是把我俩看成是叫花子。
“我看你们老说什么人民、人民的，”巴里诺夫抱怨说，“可这里，事情很简单，谁强谁就骑在人家的头上……”
黑夜沉沉，见不到驳船，见到的只有团团乌云下高耸云端桅尖上的灯光。浓雾中弥漫着煤油味。
舵手沉着脸，一言不发，令我很恼火。我被水手长派来“值班”，给这个野蛮的家伙当助手，每当看到桅灯拐弯，他就轻声对我说了一句：“喂，掌稳了！”
我马上跳起身，使劲转动舵柄。
“行了！”他嘟哝道。
我又坐回甲板。很难与这家伙搭上腔。要是问他什么，他的回答总是：“你问这个干吗？”
他到底在想什么？船行驶到卡马河和伏尔加河交汇处时，黄色的卡马河水注入青钢色的伏尔加河，他眼望北方喃喃自语：“王八蛋！”
“哪个王八蛋？”
他就是一声不吭。
远处，不知什么地方，无边的黑暗中，响起了狗吠声，不禁令人联想到那些在黑暗压抑下的幸存者。他们似乎很遥远，且是多余的。
“这儿的狗不中用。”舵手出其不意说了这么一句。
“这儿是哪儿？”
“到处都一个样。我们那儿的狗才叫狗……”
“你是哪儿人？”
“沃洛格达。”
他的话匣子一旦打开，就像破袋子里的土豆，源源不断从他嘴里滚出一句句粗野的话来：“跟你一起的是你叔叔？我看，他是个傻瓜蛋。我叔叔可精明哩。他凶狠，又有钱。辛比尔斯克有他的码头，还开了一家酒馆，在河边。”
很慢，很费劲地说完上面那一番话，然后用他那双小得几乎见不到的眼睛凝视轮船上的桅灯，注视着那像在漆黑的网中活动的金色蜘蛛的灯光。
“喂！稳住！……你识字吗？你知道法律是哪个定的吗？”
我还没来得及回答，他又接口说：“说法不一，有的说是沙皇定的，有说大主教，还有说是元老院。我要知道是谁定的，我就去找他，对他说：得把法律定得让我不敢抬手，要不我会打人！得有铁一样的法律。就像是钥匙，把我的心锁住，那就万事大吉了！那样一来我就不会犯法！如今这种情况下我就管不住自己！管不住。”
他用拳头敲打舵把，自言自语，声音越来越小，越来越前言不搭后语。
有人从拖轮上用话筒喊话，那声音听来低沉而多余，像狗吠声被浓浓黑夜吞噬了。拖船两侧的暗黑河面上昏黄、油腻腻的灯的反光时隐时现，非常微弱，似乎融化了。我们头顶饱含水汽的团团乌云像流动的淤泥，黑黑的，又黏又稠。我们越来越深入到默然无声的黑暗的深渊中。
那人紧锁眉头抱怨道：“他们把我带到什么地方了？我的心几乎停止跳动了！……”
眼前一片茫然和凄寂。在冷漠和茫然中，我只想睡觉。
虽不见太阳，曙光总算穿过乌云，小心翼翼地艰难来临了，惨淡而显得灰蒙蒙的。河面被染成了灰铅色，岸上黄色的灌木、红棕色挺拔的松树、它们那黝黑的枝叶、一排排小木屋以及宛如石雕的庄稼人的身影，一一显露出来。驳船上空飞过一只海鸥，扑腾几下翅膀。
我交了班，从舵位上撤了下来，立即钻进帆布下睡了。但很快——这只是我的感觉而已——就被急促的脚步声和叫喊声惊醒了。我从帆布下探出头，看见三个水手围着那个舵手，把他压在舱房的舱板上，嘈杂的人声喊着：“彼得鲁哈，别这样！”
“上帝会保佑你们的——没事！”
“算了吧！ ”
彼得鲁哈两手交叉紧紧抱住肩膀，不动声色地站着，一只脚下踏着甲板上的包袱。他一个挨一个把大家看了一遍，接着便嘶哑着嗓子求道：“让我走吧！要不然我会作孽的！ ”
他光着脚，没戴帽子，只穿着内衣**，一头乱糟糟的黑发竖了起来，落到了那倔强而凸起的脑门儿上，下面是一双田鼠般的小眼睛，红红的充满血丝，透出忐忑不安而乞求的神色。
“你会淹死的！”大伙对他说。
“我？不可能！哥们儿，放我走吧！哪个拦着我，我就揍他。只要能游到辛比尔斯克，我就……”
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