“老公爵呀。”
“怎么，他来接她？”
“过一会儿就来。”
“您呢，谁送您回家？”
“没人送我。”
“我愿意陪您。”
“可是，想必您还有个朋友。”
“我们愿意陪您。”
“您的朋友是什么样的人？ ”
“一个可爱的小伙子，人十分风趣，他会非常高兴认识您。 ”
“那就一言为定，这出戏演完，我们三个人就一道走，因为，我对最后一出戏很熟悉。”
“好吧，我去告诉我的朋友一声。”
“去吧。”
“哦！”我正要出去，普吕当丝又对我说道，“快看，老公爵走进玛格丽特的包厢了。”
我的目光投过去。
果然，一个七十岁的男人，刚刚在那年轻女子的身后坐下，递给她一袋糖果。她笑吟吟的，立即抓起一把，又把袋子举到包厢前面，向普吕当丝示意，大概是问她：
“您要不要？”
“不要。”普吕当丝摇手回答。
玛格丽特收回糖果袋，转过身开始同公爵说话。
讲述所有这些小事，未免有点孩子气，但是，关系这姑娘的一切，无不鲜明地刻在我的记忆中，今天我都不由自主地想起来。
我下楼来告诉加斯东为我们二人做了什么安排。
他接受了。
我们离开座位，上楼到杜韦尔努瓦太太的包厢。
我们刚打开楼下大厅的门，就不得不站住，让过离场的玛格丽特和公爵。
我情愿用十年的性命，换取这位老先生的位置。
公爵带着玛格丽特来到大街上，就扶她登上四轮敞篷马车，他亲自驾车，赶着两匹骏马小跑驶离了。
我们走进普吕当丝的包厢。
这出戏演完了，我们就下楼，到街上叫了一辆普通出租马车，驶到昂坦街七号。普吕当丝在家门口邀请我们上楼进屋，好让我们开开眼，瞧瞧她显然十分得意的货物。您判断得出来，我是多么痛快地接受了她的邀请。
我感到正一步一步接近玛格丽特。我很快就把话题拉到她的身上。
“老公爵在您的女邻居家吗？”我问普吕当丝。
“不在。家里大概只有她一个人。”
“那她不是太寂寞了吗？”加斯东说道。
“每天晚上，我们差不多都在一起度过，她即使出门，一回来就叫我过去。不到凌晨两点钟，她从来不上床睡觉。早上床她也睡不着。”
“为什么？”
“因为她患有肺病，几乎总在发烧。”
“她没有情人吗？”我问道。
“我每次离开她家时，从来没有见过有人留下来。当然，我也不能担保在我走之后，不会去什么人。晚上我在她家时，倒时常遇见一位德·N伯爵，这位伯爵自以为只要经常在晚上十一点去拜访她，她要多少首饰就给她多少首饰，这样就能逐渐得到她的好感。可是玛格丽特却讨厌见他。其实她不该这样，那个青年非常富有。我时常劝她：‘我亲爱的孩子，这正是您需要的男人！’劝也白劝。一般她还能听进我的话；可是一提这事儿，她就转过身去，回答我说他太笨了。就算他笨吧，这我同意；可是跟了人家，她总归有个身份，而老公爵呢，早晚有一天要死掉，他死了什么也不会给她留下。这样做有两条理由：那些老家伙都自私，公爵家里人又总指责他迷恋玛格丽特。我这样规劝她，她就回答我说，等公爵死了，再接受伯爵也不晚啊。”
“照她那样生活，”普吕当丝继续说道，“也并不总觉得有意思。我就很清楚，我过不了这种生活，很快就会把老人家打发走。那老家伙也实在没趣，管她叫女儿，像对待孩子那样照顾她，还总那么监视她。我敢说就在此刻，他的一名仆人准在街上转悠，好看着有什么人从她家出来，特别是有什么人进去。”
“唉！这个可怜的玛格丽特！”加斯东感叹一声，便坐在钢琴前，弹起一支华尔兹舞曲，“这情况我还不知道，不过我看得出来，近来她不像从前那么快乐了。”
“嘘！”普吕当丝说着，便侧耳倾听。
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